Vers 13h35 (11h35 GMT), la manifestation parisienne a démarré depuis la place de la Bastille, derrière une banderole "retraites, emplois, salaires, un enjeu de la société". Le défilé devait arriver à la place Denfert-Rochereau.

Au départ du rassemblement, la préfecture de police de Paris a estimé à 40.000 le nombre de personnes dans la rue, alors qu'un responsable de la Confédération générale du Travail (CGT) a confié à Xinhua que plus de 300.000 personnes avaient été mobilisées.

La CGT, le plus grand syndicat français, estimait que la nouvelle mobilisation aurait été plus importante que la précédente organisée il y a deux semaines.

Les syndicats français, influents dans la société française, souhaitent faire pression sur le gouvernement Sarkozy et montrer leur capacité de mobilisation.

La CGT a cité un sondage, qui montrait que plus de 70% des Français étaient contre le projet de loi controversé sur la réforme des retraites, même s'il avait été adoptée à la mi- septembre par l'Assemblée nationale (chambre basse du Parlement français).

Le texte, qui doit être examiné au Sénat (chambre haute), prévoit de relever l'âge légal de 60 à 62 ans et de l'âge de départ à taux plein de 65 à 67 ans.

Le 7 septembre, 1,1 à 2,5 millions de Français avaient manifesté pendant une journée pour exprimer leur mécontentement contre la réforme des retraites, l'un des projets-phare durant le mandat présidentiel de Nicolas Sarkozy.

Après la manifestation du 7 septembre, M. Sarkozy avait concédé des aménagements, mais refusait de céder du terrain concernant le relèvement de l'âge à la retraite.