La controverse concernant les diamants donnés au mannequin international Naomi Campbell en Afrique du Sud a pris un nouveau tournant vendredi quand un administrateur du Fonds de Nelson Mandela pour l'enfance a déclaré avoir pris et gardé les trois petits diamants non taillés pour que Mme Campbell n'ait pas de problèmes.

La déclaration de l'administrateur, Jeremy Ratcliffe, dans la ville du Cap a fait suite au témoignage apporté par Mme Campbell devant le tribunal spécial pour la Sierra Leone (TSSL). Le mannequin a déclaré qu'elle pense que c'est l'ancien président libérien, Charles Taylor, qui lui a offert une bourse de diamants « sales ».

« Trois petits diamants non taillés m'ont été remis par Naomi Campbell le 26 septembre 1997 », a déclaré M. Ratcliffe dans un communiqué adressé à la South African Press Association (SAPA). M. Ratcliffe est également un ancien directeur du Fonds de Nelson Mandela pour l'enfance.

D'après lui, il les aurait pris car il pensait qu'elle se serait retrouvée dans l'illégalité si elle avait sorti des diamants non taillés du pays.

Dans son témoignage, Mme Campbell a suggéré que les diamants pourraient bénéficier au fonds, mais M. Ratcliffe a affirmé lui avoir dit qu'il n'impliquerait pas le fonds dans quelque chose d' illégal.

« A la fin, j'ai pensé que je devais seulement les garder », a- t-il déclaré.

Il a indiqué n'en avoir parlé à personne pour protéger la réputation du fonds, ainsi que celle de l'ancien président Mandela et celle de Mme Campbell.

M. Ratcliffe a ajouté avoir remis les diamants à la police sud- africaine.

Oupa Ngwenya, porte-parole du Fonds de Nelson Mandela pour l' enfance, a affirmé que c'était la première fois qu'ils entendaient parler de ces diamants.

Ces diamants sont qualifiés de « diamants sales » en raison des pratiques minières inhumaines utilisées pour les extraire et car ils sont utilisés pour acheter des armes aux groupes rebelles ou bien pour corrompre les gouvernements.