Les autorités chiliennes ont jusqu'à présent identifié 497 victimes du séisme de magnitude 8,8 qui a frappé le 27 février les régions du centre-sud du Chili, a indiqué lundi Patricio Rosende, ministre chilien de l'Intérieur.

Un total de 45 nouvelles victimes ont été identifiées pendant le weekend, ce qui s'ajoute au bilan de vendredi dernier qui faisait état de 452 morts, a précisé M. Rosende.

Le bilan le plus meurtrier a été enregistré dans la région de Maule, située à quelque 400 km au sud de Santiago, capitale chilienne, où 267 personnes ont péri.

Cependant, le Service de médecine légale a indiqué que la plupart des victimes étaient des personnes âgées de la ville de Constitucion.

Selon Patricio Bustos, directeur du service, dix autres corps doivent encore être identifiés à Chanco, Cauquenes et Constitucion.

"Nous allons prélever des échantillons génétiques (...) et comparer les informations avec celles de leurs proches présumés", a indiqué M. Bustos.

Le gouvernement chilien avait dans un premier temps parlé de 802 morts avant de revoir son bilan à la baisse.

Le séisme a fait des centaines de milliers de déplacés dans le pays et les premières estimations concernant les dommages sur les biens immobiliers s'établissent à environ 30 milliards de dollars.