L'ONU et ses Etats membres ont commencé à fournir de l'aide en réponse à l'appel du Chili ayant subi un séisme de magnitude 8,8, ont indiqué lundi au siège de l'ONU des responsables de l'organisation à vocation universelle.

Le tremblement de terre survenu samedi à l'aube a coûté la vie à plus de 723 personnes et le bilan des morts pourrait s'alourdir après le rétablissement du système de communication des zones les plus touchées.

Les autorités chiliennes ont fait savoir leurs besoins dont des ponts mobiles, des téléphones satellites, des générateurs d'électricité, des systèmes de purification d'eau, ainsi que des centres itinérants de dialyse.

Pour y répondre, l'ONU est en train d'envoyer des dizaines de téléphones satellites depuis New York et Genève, a précisé Alicia Barcena, la secrétaire exécutive de la Commission économique de l'ONU pour l'Amérique latine et les Caraïbes (ECLAC) basée à Santiago, la capitale du Chili.

De son côté, le Programme alimentaire mondial (PAM) a décidé de transporter 30 tonnes de denrées alimentaires depuis le pays voisin, l'Equateur.

S'adressant par téléphone à la presse à New York, Mme Barcena a salué le gouvernement chilien pour "son efficacité et bonne organisation, ainsi qu'une très rapide réaction".

L'ECLAC a signalé 64 portés disparus parmi ses 1.000 membres sans enregistrer de victime, a indiqué Mme Barcena.

Quant à l'Organisation mondiale de la santé (OMS), elle a dépêché un expert en gestion de désastres au Chili dont les services de santé ont été sérieusement endommagés par le dévastateur séisme.