Le président chilien Michelle Bachelet a annoncé dimanche que 708 morts ont été enregistrés jusqu'ici après le tremblement de terre du 27 février et que le nombre des victimes devrait encore augmenter alors que les secours se poursuivent.

Au cours d'une conférence de presse, le président Bachelet a déclaré que son pays est confronté à "une catastrophe d'une magnitude impensable" et aura besoin d'énormes efforts pour se rétablir.

La distribution de la nourriture va commencer pour aider les personnes affectées à surmonter les difficultés, a-t-il dit.

Selon le président Bachelet, le nombre de morts est de 541 dans la région de Maule, de 64 à Bio Bio et de 103 dans d'autres régions.

Plus de 350 personnes ont trouvé la mort dans la ville côtière de Constitucion après le tremblement de terre ainsi que le tsunami déclenché par la secousse, a rapporté la chaîne de télévision publique chilienne.

La télévsion a annoncé plus tard que 400 personnes avaient été portées disparues dimanche matin dans les énormes vagues ayant arrivé à Constitucion, située à l'embouchure du fleuve Maule.

Les autorités d'urgence chiliennes avaient déclaré auparavant que le bilan du séisme de samedi avait dépassé 400 morts.

Un tremblement de terre de magnitude 8,8 sur l'échelle Richter a frappé le sud du Chili samedi matin, déclenchant des tsunamis et l'interrupture des communications et de l'électricité.