Les sauveteurs se battent à Concepcion, la plus grande ville du Chili située près de l'épicentre du séisme d'une magnitude de 8,8 sur l'échelle de Richter qui a secoué le pays samedi matin et qui a déjà fait plus de 300 morts.

Les autorités locales craignent que le bilan des victimes ne s' alourdisse, la ville comptant plus de 200.000 habitants.

A Concepcion, plus de 100 personnes sont toujours coincées sous un immeuble de 11 étages abritant des appartements.

Il a fallu presque 24 heures aux sauveteurs et pompiers pour retirer 16 personnes vivantes et extraire six cadavres des décombres.

La présidente chilienne sortante, Michelle Bachelet, a déjà déclaré "l'état de catastrophe" pour le centre du Chili.

Le centre ville de Concepcion a été en majoritairement réduite en miettes et la plupart des habitants préfèrent rester dehors par peur des répliques.

Des incendies se sont déclarés dans des immeubles de Concepcion, y compris dans des universités.

Des tuyaux de gaz et des lignes électriques ont cédé sous le coup du fort séisme qui fait partie des huit plus importants séismes jamais enregistrés dans le monde.

Bien que l'alerte au tsunami ait été levée, de nombreux habitants préfèrent rester dans les hauteurs du parc de la ville. Le tsunami provoqué par la première secousse a tué cinq personnes et fait 11 disparus sur l'île chilienne de Robinson Crusoé.

L'autoroute reliant Santiago à Concepcion a rouvert bien que la route ait été bien endommagée et l'établissement d'une circulation à sens unique a mis plus de 10 heures à se mettre en place.

Le personnel militaire a également été appelé à venir en renfort de la police locale pour patrouiller les rues de la ville, située à 500 km de la capitale chilienne.

Dimanche, une réplique de magnitude 6,1 a eu lieu au large de l'ouest du Chili, près de Talca. Au total, 90 répliques dont la puissance dépasse la magnitude 5 ont été enregistrées au cours des 24 heures suivant la secousse de 8,8 du 27 février.

En 1960, un séisme de magnitude 9,5 a frappé le Chili, tuant 1. 655 personnes.