Le ministre chilien de l'Intérieur, Edmundo Perez Yoma, a annoncé samedi que le bilan des morts dans le violent séisme ayant ébranlé samedi le centre-sud du Chili s'est élevé à 214.

Le séisme est "un cataclysme de dimensions historiques. Depuis 1960, nous n'avons jamais connu un séisme pareil", a déclaré M. Perez.

Il a appelé la population à rester calme, affirmant que le gouvernement cherche à répondre aux besoins des sinistrés.

Selon le ministère chilien du Logement, au moins 1,5 million de maisons ont été endommagées dans la secousse, et les autorités procéderont à une évaluation exhaustive pour déterminer les dégâts.

"Le Chili a toutes les ressources nécessaires. Nous avons accumulé durant les années précédentes et maintenant elles sont disponibles", a pour sa part le ministre du Trésor, Ernesto Velasco.

Samedi, un séisme d'une magnitude de 8,8 a frappé le Chili vers 03H34 locales, provoquant un tsunami autour de l'océan Pacifique.

L'épicentre a été localisé à 115 km de Concepcion, la deuxième plus grande ville du Chili avec une population de 200.000 habitants.