La Commissaire de l'Union européenne (UE) à l'aide humanitaire, Kristalina Georgieva, a annoncé samedi "avoir activé le Centre de crise du Mécanisme européen de protection civile (MIC)" suite à un tremblement de terre de magnitude de 8,8 sur l'échelle ouverte de Richter au large du Chili.

"J'ai suivi de près les nouvelles tout au long de la nuit au sujet du tremblement de terre au Chili. Tout d'abord, je voudrais présenter mes condoléances aux familles des victimes", a-t-elle dit.

Mme Georgieva a indiqué que le MIC "est en contact permanent" avec la délégation de l'UE à Santiago, la capitale chilienne.

"J'ai également demandé la mobilisation immédiate des experts humanitaires ECHO afin de se tenir prêts pour mener des missions d'évaluation de besoins si nécessaire. ECHO a des bureaux régionaux à Managua (Nicaragua) ainsi qu'à Bogota (Colombie) et à Quito (Equateur)", a-t-elle ajouté.

La Commissaire a souligné que l'UE était "prête à répondre à toute demande d'assistance qui pourrait émaner des autorités chiliennes et à coordonner les efforts européens si nécessaire".

Le séisme - l'un des plus violents depuis un siècle - a fait au moins 122 tués au Chili et a fait déferler une vague de 2,3 mètres sur une dizaine de villes côtières, déclenchant une alerte au tsunami dans le Pacifique.

Il s'agit de la deuxième fois en un court laps de temps que les Amériques sont frappées par un violent tremblement de terre, après celui de Haïti survenu le 12 janvier dernier et qui a fait 230.000 morts, 300.000 blessés et 1,2 million de sans-abris.