Mme Catherine Ashton, Haute Représentante de l'Union européenne (UE) pour les affaires étrangères et la politique de sécurité et vice-présidente de la Commission européenne, a déclaré samedi que l'UE était "prête à fournir une aide" au Chili, frappé plus tôt par un tremblement de terre de magnitude de 8,8 sur l'échelle ouverte de Richter.

"Je suis de près la situation après le puissant tremblement de terre au large de la côte chilienne ce matin.Tous les acteurs concernés européens travaillent désormais en étroite collaboration pour surveiller et évaluer la situation et je vais continuer à coordonner ces activités", a dit Mme Ashton.

Le séisme - l'un des plus violents depuis un siècle - a fait au moins 122 morts au Chili et a fait déferler une vague de 2,3 mètres sur une dizaine de villes côtières, déclenchant une alerte au tsunami dans le Pacifique.

"Nous ne savons pas encore le plein impact de cette catastrophe. Je tiens à exprimer mes condoléances à tous ceux qui ont perdu leurs aimés", a ajouté Mme Ashton.

Il s'agit du deuxième fois en un court laps de temps que les Amériques sont frappées par un puissant tremblement de terre, après celui ayant Haïti survenu le 12 janvier dernier et qui a fait 230.000 morts, 300.000 blessés et 1,2 million de sans-abris.