Le président haïtien Rene Preval a appelé mercredi au déploiement d'une assistance internationale suite au séisme dévastateur de mardi qui pourrait entraîner une "catastrophe incroyable" pour son pays.

"Le Parlement s'est effondré. Le siège de l'administration fidcale s'est effondré. Les écoles se sont effondrées. Les hôpitaux se sont effondrés", a-t-il affirmé à la presse dans une rue de la capitale Port-au-Prince.

"De nombreuses écoles comptent de nombreux morts", a poursuivi le président attristé, qui est passé au-dessus de corps entassés dans les rues, sur fond de cris d'habitants ayant été blessés ou ayant perdu des membres de leur famille.

La résidence présidentielle, un bâtiment blanc voûté, a été écrasée par le séisme. Heureusement, le président n'a pas été blessé.

Le séisme, le plus puissant jamais constaté dans la région depuis plus de 200 ans, pourrait avoir fait de nombreuses victimes bien qu'il soit encore trop tôt pour en déterminer le nombre exact.

Jusqu'à 100.000 personnes seraient mortes dans le séisme, a affirmé Mauricio Bustamante, coordonnateur des opérations de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, basée à Panama.

Pour le moment, les chiffres officiels concernant les dégâts et les victimes sont révélés au compte-goutte, mais la situation dans le pays, telle qu'elle est décrite par des témoins et des journalistes, et le nombre de décès confirmés laissent présager une catastrophe épouvantable.

Au moins 16 employés de l'ONU ont trouvé la mort dans le séisme, a déclaré mercredi le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon. Et c'est un chiffre initial, susceptible d'augmenter très rapidement, a-t-il ajouté.

Environ 150 employés onusiens sont portés disparus, dont les deux principaux responsables de la Mission de stabilisation de l'ONU en Haïti (Minustah), le Représentant spécial du Secrétaire général, le Tunisien Hédi Annabi, et son adjoint le Brésilien Luiz Carlos da Costa.

"Les besoins les plus urgents sont la recherche et les secours d'urgence", a souligné M. Ban.

Informant l'Assemblée générale sur l'urgence en Haïti, M. Ban a indiqué qu'une équipe de secours d'urgence chinoise était arrivée à Port-au-Prince et que deux équipes américaines étaient attendues mercredi soir, et deux autres jeudi matin.

Des équipes de recherche et de secours de la Guadeloupe et de la République dominicaine vont arriver en Haïti et des équipes d'autres pays sont en route, a-t-il ajouté.

Le chef de l'ONU a par ailleurs souhaité que ses coordonnateurs humanitaires puissent évaluer les besoins et les fonds nécessaires.

Il a ordonné au Fonds central d'intervention d'urgence (CERF) de débloquer 10 millions de dollars pour lancer les opérations de secours.

En réponse au séisme, la Banque mondiale a déclaré mercredi qu'elle fournirait une aide d'urgence de 100 millions de dollars afin de soutenir la reconstruction en Haïti.

"C'est un événement marquant et il est crucial que la communauté internationale soutienne le peuple haïtien en ce moment difficile", a déclaré le président de la Banque mondiale Robert B. Zoellick.

Davantage de pays et d'organisations ont promis mercredi une assistance après l'annonce de l'aide immédiate des Etats-Unis, de la République dominicaine, du Venezuela ainsi que d'autres pays latino-américains.

La Chine a envoyé une équipe de secours mercredi soir avec dix tonnes d'aliments, d'équipements et de médicaments et la Croix-Rouge chinoise a décidé d'accorder une aide d'urgence d'un million de dollars à Haïti.

Le président américain Barack Obama a déclaré mercredi que les Etats-Unis prendraient des mesures rapides, coordonnées et énergiques pour réagir au séisme en Haïti, et a demandé à son administration de se concentrer sur le sauvetage des vies.

M. Obama a indiqué que l'armée avait déjà mobilisé son équipe de secours aérienne qui survole Haïti pour évaluer les dégâts. Il a ajouté que les équipes de recherche et de secours commenceraient à arriver sur place dans quelques heures.

La Russie est prête à envoyer un avion Il-76 transportant un hôpital mobile, des vivres et des médicaments pour venir en aide aux victimes du séisme, a annoncé mercredi une porte-parole du ministère russe des Situations d'urgence.

Selon la porte-parole, 40 personnes, dont 20 médecins se rendront jeudi en Haïti à bord de l'avion.

L'Allemagne accordera une aide immédiate d'un million d'euros (environ 1,45 million de dollars) aux victimes du séisme, a annoncé mercredi le ministère allemand des Affaires étrangères. Le ministre des Affaires étrangères Guido Westerwelle a révélé que l'Allemagne avait convoqué une équipe de secours pour participer aux opérations humanitaires dans le pays.

L'Italie est prête à prendre part aux opérations de secours, a déclaré mercredi le ministère des Affaires étrangères cité par l'agence de presse ANSA.

Un cargo d'urgence sera envoyé en Haïti avec des aliments, des médicaments, des tentes ainsi que d'autres matériels, à bord duquel sera une équipe du Département italien de la protection civile chargée d'une évaluation de première main des besoins immédiats de la population haïtienne.

La France a décidé pour sa part de dépêcher des membres du service de sécurité civile et des gendarmes pour participer aux opérations de secours en Haïti, selon son ministère.

Le gouvernement brésilien a annoncé mercredi qu'il enverrait deux avions avec 28 tonnes d'aliments et d'eau en Haïti. Le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva avait annoncé plus tôt une aide de 10 millions de dollars à ce pays sinistré.

La Commission européenne a fourni mercredi une aide initiale de 3 millions d'euros (4,36 millions de dollars) à Haïti et a fourni une réponse coordonnée à la crise humanitaire dans le pays.

Un expert de l'UE arrivera mercredi à Port-au-Prince pour mener une évaluation préliminaire de la situation dans le pays.