Voici les principaux événements relatifs à la protection des droits et du bien-être de l'enfant depuis les années 1920 :

- En 1920 : création à Genève de l'Union internationale de secours aux enfants (UISE), l'une des premières organisations internationales pour le bien-être des enfants.

- 26 septembre 1924 : adoption de la Déclaration des droits de l'enfant, dite Déclaration de Genève.

- Décembre 1946 : le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (Unicef) est mis en place par les Nations Unies, avant de devenir une institution permanente de l'ONU en 1953.

- Novembre 1949 : la Fédération internationale démocratique des femmes déclare, lors de sa réunion à Moscou, le 1er juin Journée internationale des enfants.

- Décembre 1954 : l'Assemblée générale de l'ONU recommande d'instituer une Journée mondiale de l'enfance, qui serait une journée de fraternité mondiale et de compréhension entre les enfants du monde entier.

- 20 novembre 1959 : l'Assemblée générale de l'ONU adopte la Déclaration des droits de l'enfant, qui reconnaît des droits tels que l'exemption de la discrimination, le droit à un nom et à une nationalité, ainis que les droits à l'éducation, aux soins médicaux et à la protection spéciale.

- En 1973 : l'Organisation internationale du travail (OIT) adopte la Convention No.138 sur l'âge minimum d'admission à l'emploi et au travail, prévoyant que tout type de travail susceptible de compromettre la santé, la sécurité ou la moralité des adolescents ne doit pas être inférieur à 18 ans.

- 1979 est déclarée par les Nations Unies, Année internationale de l'enfant, de manière à faire ressortir les questions des enfants.

- 20 novembre 1989 : l'Assemblée générale de l'ONU adopte la Convention relative aux droits de l'enfant.

- 2 septembre 1990 : entrée en vigueur de la Convention relative aux droits de l'enfant.

- En 1990 : le Sommet mondial pour les enfants a adopté la Déclaration mondiale pour la survie, le développement et la protection des enfants, de même qu'un plan d'action pour son application dans les années 1990.

- En 1999 : l'OIT adopte la Convention No.182 sur les pires formes de travail des enfants.

- En 2000 : 189 dirigeants du monde acceptent de conjuguer leurs efforts pour réduire de deux-tiers la mortalité de moins de cinq ans entre 1990 et 2015, réaliser l'éducation universelle avant 2015 et éliminer la disparité entre les sexes avant 2005.

- Mai 2000 : l'Assemblée générale de l'ONU adopte deux protocoles facultatifs sur la Convention relative aux droits de l'enfant.

- En 2002 : la session spéciale de l'Assemblée générale de l'ONU consacrée aux enfants adopte "Un monde digne des enfants", qui énumère quatre priorités (santé, éducation, protection des enfants contre les sévices, exploitations et violences et lutte contre le sida).

- Juillet 2005 : l'Unicef initie le premier Forum des enfants du C8. Depuis lors, un sommet du Junior 8 s'accompagne du sommet du G8 de chaque année.

- Février 2007 : 58 pays s'engagent à Paris à mettre fin au recrutement d'enfants comme soldat.

- Décembre 2007 : plus de140 délégations de gouvernement adoptent une nouvelle Déclaration sur les enfants.

- Août 2009 : le Conseil de sécurité de l'ONU adopte la résolution 1882, stipulant que le rapport annuel comprend désormais la liste des parties responsables d'assassinat ou de mutilation et de viol ou autre violence sexuelle contre des enfants dans des situations de conflit.