La communauté internationale s'efforce d'améliorer le bien-être de l'enfant dans le monde conformément à la Convention internationale des droits de l'enfant, adoptée par l'Assemblée générale de l'ONU en 1989.

Voici quelques chiffres importants au sujet de l'amélioration du statut de l'enfant ces 20 dernières années et des problèmes persistant :

- Santé physique -

En 1990, la population mondiale de moins de 15 ans s'est élevée à 1,7 milliard.

Environ 90 enfants sur 1.000 sont morts avant leur cinquième anniversaire, soit un taux de mortalité des enfants de moins de 5 ans de 90 pour 1.000. Un total de 12,5 millions d'enfants de moins de 5 ans sont morts en 1990.

Dans les années qui ont suivi, l'immunisation de routine s'est développée et est devenue de plus en plus courante. D'après des estimations, cette intervention médicale aurait sauvé 2,5 millions de vies par an.

Au début du siècle, les Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD) établis par les Nations Unies ont prévu de réduire de deux tiers le taux de mortalité des enfants de moins de 5 ans di'ici 2015.

Pour atteindre ces objectifs, les gouvernements prennent des mesures pour renforcer les services médicaux destinés aux enfants.

En 2008, on comptait 2,2 milliards d'enfants dans le monde entier. Le taux de mortalité des enfants de moins de 5 ans a baissé à 65 pour 1.000 et le nombre de décès chez les moins de 5 ans a baissé à 8,8 millions.

Toutefois, la réduction d'un tiers de l'U5MR depuis 1990 est encore loin du seuil fixé dans le cadre des OMD, indique un rapport de l'organisation mondiale de la santé rendu public en mai 2009.

- Scolarisation -

En 1990, un total de 130 millions d'enfants n'avaient pas accès à un véritable enseignement. Ce chiffre a diminué à 101 millions en 2007. De plus, le taux de scolarisation en dernière année du primaire dans les pays en voie de développement a été supérieur à 90% entre 2000 et 2007.

Néanmoins, la situation est moins satisfaisante dans le secondaire. Dans les pays en voie de développement, excepté la Chine, le taux de scolarisation dans le secondaire est de 42%.

L'inégalité entre les sexes est l'une des grandes questions liées à la promotion de la scolarisation. Les filles sont plus susceptibles de ne pas être scolarisées que les garçons. De même, les enfants ruraux sont plus exposés à la déscolarisation que les enfants urbains. Même dans les pays développés, l'alphabétisation chez les garçons de moins de 18 ans est 1,2 fois plus élevée que celle chez les filles du même âge .

La discrimination entre les sexes dans le primaire est plus importante dans les régions de l'Afrique du Nord, centrale et de l'Est, ainsi qu'au Moyen-Orient et en Asie du Sud.

- Accès à l'eau potable -

En 1990, la moitié des enfants dans le monde n'avaient pas accès à l'eau potable.

Plus de 1,6 milliard de personnes ont obtenu l'accès à l'eau potable entre 1990 et 2006, ce qui a profité à un grand nombre d'enfants.

Cependant, près de 42,5 millions d'enfants n'ont pas encore accès à l'eau potable et environ 1,5 million d'enfants de moins de 5 ans ont trouvé la mort par manque d'eau potable ou d'installations sanitaires.

Le manque et le déséquilibre de la distribution d'eau potable est plus marqué dans les régions rurales. L'eau courante est deux fois plus accessible en milieu urbain qu'en milieu rural. Dans la région Asie-Pacifique, les conditions d'accès à l'eau potable pour 560 millions de personnes doivent encore être améliorées.

- Protection des enfants -

La question des enfants ouvriers est l'une des grandes questions en matière de protection des droits de l'enfant. Un certain nombre d'initiatives ont été lancées pour réduire le nombre des enfants ouvriers, dont le Programme international pour l'élimination du travail des enfants.

En 2004, le nombre d'enfants ouvriers a baissé de 11% par rapport à celui en 2000, révèle un rapport publié par l'Organisation internationale du travail.

Toutefois, au moins 150 millions d'enfants de moins de 14 ans sont employés dans le monde entier, d'après une étude de l'Unicef.

Outre la question des enfants ouvriers, la violation des droits de l'enfant est soulignée par les chiffres suivants : 500 millions à 1,5 milliard d'enfants font l'objet de violences à différents degrés; un total de145 millions d'enfants ont perdu au moins un de leur parent dont 15 millions ont été victimes du sida; 60 millions d'enfants vivent dans 33 pays touchés par les conflits militaires et 1,2 million d'enfants sont victimes du trafic d'êtres humains chaque année.