« Outre Paris, les dirigeants du PCC ont également laissé leurs empreintes à Montargis, à Marseille et à Lyon. Dans les années 1920, leurs expériences en France offrent un champ de vision vaste pour sauver la Chine, ce qui devient aussi une belle histoire pour les échanges sino-français », a déclaré M. Kong Quan, ambassadeur de Chine en France.

Au début des années 1920, un grand nombre de Chinois sont arrivés à Marseille par bateau avant de s'installer dans d'autres villes françaises. En 1920, Deng Xiaoping s'est inscrit au lycée de Bayeux en Normandie, et a commencé ses études en travaillant pendant cinq années.

Les traces de Zhou Enlai en France sont évidentes aussi. De 1922 à 1924, Zhou Enlai a vécu dans une chambrette de l'Hôtel Relais Godefroy, un endroit tranquille à deux pas de la place d'Italie dans le sud de Paris, où il a créé l'organisation du PCC en Europe.

Montargis est une belle ville au sud de Paris, où les étudiants chinois étaient les plus nombreux en France à ce moment là. Des centaines d'étudiants chinois y ont fait leurs études et y ont travaillé. Plusieurs d'entre eux sont devenus les dirigeants de la Chine, notamment Deng Xiaoping, Li Fuchun, Chen Yi, Li Weihan, Cai Chang, He Changgong etc.

Aujourd'hui, cette histoire est inscrite dans les annales de Montargis. L'ancien siège où les étudiants chinois ont fait leurs études est devenu un site touristique local, une plaque commémorative y est apposée.

« La vie des dirigeants chinois en France est une belle histoire des échanges sino-français. Aujourd'hui, beaucoup de touristes chinois peuvent redécouvrir cette histoire à travers ces empreintes », selon Kong Quan.

Cette histoire spéciale devient le moteur des échanges entre la Chine et la France. En 1964, le ministre chinois des Affaires étrangères de l'époque, Chen Yi, est revenu en Chine et a signé le document établissant les relations diplomatiques entre les deux pays. En 1975, Deng Xiaoping est revenu en France après un demi-siècle. En 1979, le gouvernement français a érigé un monument en bronze de Zhou Enlai à Godefroy. En 1997, au cours de la visite du président français Jacques Chirac en Chine, il a offert la carte d'ouvrier de Deng Xiaoping à la Chine. En 2005, les descendants de ces dirigeants ont planté des arbres d'amitié à Montargis. En 2010, le président chinois Hu Jintao s'est rendu en visite d'État en France et a visité à cette occasion l'usine où Deng Xiaoping a travaillé.

Aujourd'hui, plus de 4 000 Chinois et Français vont et viennent entre la Chine et la France, et plus de 40 000 étudiants chinois et français font leurs études dans le pays ami.