Long Jinpin, 39 ans, juge dans le district de Nanjian, province du Yunnan, bavarde avec une femme de l'ethnie yi, alors qu'il va résoudre des différends légaux dans des villages de montagne, le 25 février.

C'était nuageux et près de 10 degrés plus froid que la veille, mais au moins il ne pleuvait pas.

Pour le juge Long Jinpin, c'était le jour où il se rendait au creux des montagnes, dans un village de la province du Yunnan peuplé en grande majorité par des habitants de l'ethnie yi.

Dès le moment où il a reçu l'affaire, le juge du tribunal de Gonglong, dans le district de Nanjian, avait prévu de faire le voyage afin d'arbitrer un violent conflit entre deux frères - mais deux semaines de pluie avaient rendu impraticable la seule route qui y donnait accès, car elle était trop boueuse.

À son arrivée dans le village, le conflit qui avait commencé quand le jeune frère avait voulu construire une nouvelle porte - ce qui allait déranger le feng-shui de la maison voisine de l'aîné - s'était transformé en querelle et bousculade entre leur famille.

Mais le juge Long n'a pas été dérouté, car il offre son soutien juridique à une population rurale de plus de 56 000 personnes appartenant à 14 groupes ethniques dans une zone montagneuse de 5,4 millions de kilomètres carrés.

« Il est très normal d'être témoin de ce genre de situation. Cela prend habituellement quelques visites pour régler un cas simple comme celui-ci », a affirmé le juge de 39 ans.

« Pour une affaire comme cette dispute familiale, je persuade habituellement les deux parties de chercher une solution par la conciliation, hors du tribunal. »

Cela prend du temps et de la patience, et au cours des années, le juge Long a été reconnu pour cela.

Son intégrité et sa persévérance lui ont valu la réputation, parmi les collectivités locales, d'avoir la capacité de bien rendre justice, en mettant son doigt sur le bon point, juste comme le sage roi Salomon.

En février dernier, il a été nommé juge exceptionnel du pays par le Tribunal populaire suprême.

Né dans une famille rurale pauvre, le juge Long a été le premier à entrer à l'université dans sa ville natale.

Après avoir obtenu son baccalauréat en droit en 1993, il est retourné dans sa ville natale au lieu de chercher un travail bien payé dans une grande ville comme le faisaient la majorité de ses camarades de classe.

Depuis lors, il sert de juge à l'échelon de la base, dans le district de Nanjian.

« Les gens doivent surmonter de grandes difficultés pour venir ici et demander justice, et ce serait une honte si leurs problèmes et leurs réclamations restaient lettre morte », affirme le juge Long.

Les affaires qu'il entend incluent les affaires matrimoniales et familiales, les locations foncières et les différends monétaires. La plupart des cas sont simples du point de vue légal, mais ils sont compliqués par les relations humaines complexes qu'ils impliquent.

Cependant, son approche « Calmons-nous et discutons de la question » résout beaucoup de différends par des échanges à tête froide et une réconciliation réconfortante.

« Je préside un tribunal qui traite de questions ethniques complexes. Le travail exige de la diligence et le respect des différentes appartenances ethniques, tant pour la partie plaignante que pour la partie défenderesse », a indiqué le juge.

Les dossiers judiciaires du tribunal de Nanjian montrent que le juge Long a entendu des plaintes dans plus de 1 200 affaires, et 70 pour cent d'entre elles ont été retirées après sa médiation.

Pour le juge Long, servir à l'échelon de la base signifie plus que la seule responsabilité.

En tant que l'aîné de sa famille, le juge Long a été le seul qui a pu terminer des études universitaires. Son père a travaillé fort pour payer son éducation, mais sa plus jeune sœur et ses deux frères ont dû abandonner.

« Beaucoup de voisins et de résidants locaux ont contribué à payer les frais de scolarité de mes premières années d'étude, et ils se sont tous réjouis de me voir être admis à l'université. Je ne peux pas les laisser tomber », confie le juge Long.

Quand il est en mission, le juge Long passe parfois des jours à sillonner des routes montagneuses.

Étant musulman, le juge ne peut habituellement pas partager la nourriture avec des résidants locaux; il apporte donc des aliments préparés et boit de l'eau des ruisseaux le long de la route.

Quand il n'est pas en mission, il est au tribunal, où il a gardé le plus haut taux de présence parmi les fonctionnaires du district.

« Si les villageois peuvent résoudre des conflits et rester en bons termes après ma médiation, c'est ma plus grande récompense. »

Les villageois locaux demandent non seulement des avis légaux au juge Long, mais ils le consultent aussi pour divers autres conflits moins importants.

Il n'a cependant jamais refusé d'aider quelqu'un qui était venu lui demander de l'assistance

« Je ressemble davantage au président d'un grand syndicat », commente le juge Long en souriant.