Le Centre national de la lutte contre les catastrophes naturelles relevant du ministère chinois des Affaires civiles a reçu lundi un avion sans pilote consacré à l'évaluation des urgences et à la surveillance des catastrophes naturelles.

Surnommé "Huaying", cet appareil, d'une valeur de 1,2 million de yuans (175 021 dollars), a été offert par la Zhongbing Opto-electrical Technology Company.

Long de 2,1 m et pesant 20 kg, l'appareil, avec une longueur d'aile de 2,6 m, est capable de voler à 3 500 m d'altitude, avec une vitesse de 110 km par heure.

En tant que l'avion du genre le plus avancé fabriqué en Chine, l'appareil peut survoler de larges zones et voler pendant trois heures pour filmer le site d'un accident, malgré des conditions climatiques défavorables telles que la pluie, le brouillard ou le vent violent. Il est aussi capable de collecter des données et de retransmettre des images fiables.

L'avion travaillera avec la plate-forme téléguidée du Centre national de lutte contre les catastrophes naturelles, afin de faciliter l'évaluation et les opérations de secours dans les régions sinistrées.

Les avions ont joué un rôle significatif dans les opérations de secours suite au séisme de magnitude 8 sur l'échelle de Richter qui a frappé le 12 mai la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine. Environ 100 hélicoptères ont été envoyés vers les régions sinistrées, où ils ont réussi à sauver plus de 15 000 personnes.