Le ministère chinois de l'Education (MCE) a annoncé lundi 7 janvier qu'il allait accroître de 28,6% son programme d'aide à l'acquisition de manuels gratuits pour les élèves des écoles primaires et secondaires, soit une dépense d'environ 16,7 milliards de yuans (2,3 milliards de dollars) par an.

Selon le site Internet du MCE www.moe.edu.cn., les subventions pour la fourniture de manuels gratuits dans les écoles primaires sont passées de 70 yuans à 90 yuans par an et par élève. Pour les écoles secondaires, de 140 yuans à 180 yuans. Depuis le second semestre de l'année dernière, le MCE a débloqué plus de 13 milliards de yuans pour son programme de manuels afin d'aider près de 150 millions d'élèves des écoles primaires et secondaires des régions rurales, selon la même source.

Le programme de manuels gratuits a pour objectif l'éducation obligatoire. La loi chinoise sur l'éducation stipule que tous les citoyens ont le droit de recevoir une éducation obligatoire de neuf ans: six ans d'école primaire et trois ans d'école secondaire.

L'éducation obligatoire est gratuite. Auparavant, les familles devaient payer les manuels et les livres de référence de leurs enfants.

Le budget du gouvernement central inclut l'achat de manuels sélectionnés par les autorités nationales de l'éducation. Le budget des gouvernements locaux sert à aider les élèves lorsque les manuels sont choisis par les autorités locales de l'éducation.

La loi stipule aussi que ni les autorités locales d'éducation ni les écoles ne doivent faire payer aux élèves les frais des manuels et des livres de référence.

Elle encourage également les gouvernements locaux à fournir une aide financière pour couvrir les frais des internes des familles pauvres. La moitié du soutien financier provient du gouvernement central.

Le ministre des Finances Xie Xuren a déclaré récemment que le fonds de garantie de l'éducation obligatoire devrait immédiatement être étendu aux élèves ruraux.

Sur les 11 premiers mois de l'année 2007, 557,8 milliards de yuans de dépenses fiscales ont été utilisées pour l'éducation, en hausse de 32,7% sur un an.