La balance commerciale négative dans le domaine de l'éducation reste l'un des déficits commerciaux les plus saillants auxquels la Chine fait face", a déclaré M. Zhang Jieting, président du conseil d'administration de l'Ecole d'Expérimentation du 21e siècle de Beijing et membre du Comité national de la Conférence consultative politique lors de la 5e session de la Xe Conférence consultative politique du peuple chinois, "car avec le nombre croissant de jeunes Chinois qui partent étudier à l'étranger, nous voyons chaque année quelque 2 milliards de US dollars qui coulent vers l'extérieur".

Appelant depuis deux ans les autorités compétentes à s'attacher à la balance commerciale négative en matière d'éducation, Zhang Jieting dépose cette année une nouvelle proposition de loi sur le même sujet. Il affirme qu'au fur et à mesure du renforcement de la puissance globale de la Chine et de l'amélioration de son statut sur le plan international depuis l'application de la politique de réforme et d'ouverture sur l'extérieur, le nombre d'étrangers venant étudier en Chine a connu lui aussi une augmentation rapide : quelque 410 000 inscriptions en la matière ont été enregistrées au total durant les dix années écoulées. Cependant, cela n'empêche pas que la Chine continue de se confronter à un déficit commercial croissant dans le domaine de l'éducation.

D'après lui, l'une des raisons principales pour lesquelles la Chine n'arrive toujours pas à équilibrer la balance dans ce domaine, c'est qu'elle dispose d'un nombre trop limité d'écoles habilitées à recevoir des étudiants étrangers. Selon les statistiques, à l'heure actuelle, sur l'ensemble des universités chinoises, 25% seulement ont acquis le droit d'ouvrir leurs portes aux étudiants étrangers ; alors que parmi les écoles secondaires et primaires du pays, celles qui sont autorisées à recevoir des élèves étrangers représentent une part encore plus restreinte.

Par ailleurs, on note que le pourcentage d'étudiants étrangers que les établissements d'enseignement chinois reçoivent est nettement inférieur à celui de leurs homologues étrangers. Selon les résultats d'une enquête spéciale menée dans ce domaine, sur l'ensemble des étudiants que les universités étrangères (notamment des grandes écoles de prestige) admettent, entre 10 et 20% sont étrangers, alors qu'en ce qui concerne les universités chinoises, ce pourcentage est largement inférieur. Prenons l'exemple de l'Université de Beijing, l'établissement d'enseignement en Chine qui reçoit le plus grand nombre d'étudiants étrangers, la part de ceux-ci ne représente que 10% de l'ensemble de ses étudiants.

Il est également à noter que les frais pour un séjour d'études à l'étranger se maintient toujours à un niveau élevé : la moyenne des frais occasionnés à un étudiant étranger en Chine ne représente que 15% environ de celle consacrée par un étudiant chinois aux Etats-Unis.

C'est la raison pour laquelle le membre du Comité national de la Conférence consultative politique Zhang Jieting a proposé d'élaborer au plus vite des règlements en matière d'accès au marché de l'éducation chinoise et d'encourager, grâce à l'assouplissement des politiques correspondantes, les écoles privées du pays à recevoir des étudiants outre-mer. Selon lui, si 20 000 étudiants étrangers sont admis chaque année par celles-ci, la Chine pourrait encaisser tous les ans plusieurs dizaines de milliards de yuans de plus en matière d'éducation, recettes qui seraient consacrées au développement de l'enseignement dans le pays en guise d'investissement public.