La Chine envisage de lancer une enquête sur la qualité des bâtiments de l'Ecole secondaire de Beichuan, dont 1 300 élèves et enseignants sont mortes ou disparues à la suite du séisme dévastateur, a dit un officiel local.

Selon les dernières statistiques, le tremblement de terre a coûté la vie à 14 538 personnes, alors que 3 397 autres sont encore portées disparues dans le district de Beichuan de la ville de Mianyang, province du Sichuan (sud-ouest). La plupart des victimes du séisme étaient des enfants de l'Ecole secondaire de Beichuan, qui ont été tués pendant les cours.

"Nous devons entretenir les bâtiments, effondrés ou pas, pour que les experts puissent les examiner", a dit Zuo Daifu, maire adjoint de Mianyang, cité lundi par le First Financial Daily.

"La majorité des experts seront envoyés par le gouvernement central", a-t-il dit, "mais la date n'est pas encore décidée".

"Les constructeurs devront assumer toute responsabilité si jamais la qualité des bâtiments est mise en cause", a-t-il affirmé.

Les travaux de l'école, qui comptait 2 900 élèves et enseigants, ont été terminés en 1998, après cinq ans de construction. Pourtant, cette école s'est effondrée en quelques secondes lors du séisme.

Deux bâtiments pédagogiques ont été démolis, un autre, abritant 508 élèves, gravement endommagé. Plus de 1 300 sur un total de 2 900 élèves et enseignants sont mortes ou disparues après le séisme.