Le Premier ministre chinois Wen Jiabao a appelé le public au calme, à l'organisation efficace des secours après qu'un séisme dévastateur a frappé la province du Sichuan en Chine du sud-ouest lundi.

Lançant cet appel depuis son avion alors qu'il se rendait dans la région sinistrée pour superviser les opérations de secours, Wen a dit que le Comité central du Parti communiste chinois (PCC) et le gouvernement ont ordonné aux officiels du Parti de tous les niveaux d'être sur le front pour organiser la lutte contre la catastrophe.

Les officiels doivent faire tous les efforts pour aider le peuple et surmonter la peur et la fatigue, a exigé Wen à bord de l'avion le conduisant à l'aéroport de Taipingsi en banlieue de Chengdu, chef-lieu de la province du Sichuan, lundi soir.

"A mes compatriotes chinois, face à une telle grave catastrophe, nous avons besoin de calme, de confiance, de courage et d'une organisation efficace", a-t-il déclaré.

"Je suis convaincu que nous pourrons certainement surmonter la catastrophe avec le public et les militaires travaillant ensemble sous la direction du Comité central du PCC et du gouvernement".

Un séisme d'une magnitude de 7,8 degrés sur l'échelle ouverte de Richter a secoué lundi à 14H28 le district de Wenchuan de la province du Sichuan.

L'épicentre du séisme, qui aurait tué des milliers de personnes, a été localisé à 31 degrés de latitude nord et à 103,4 degrés de longitude est, selon le Bureau sismique d'Etat.