Au cours de ces dernières décennies, la Banque populaire de Chine a joué le rôle de banque centrale tout en se chargeant des opérations de crédits et de réception de dépôts. Ce n'était donc pas une banque centrale proprement dite, ni une banque commerciale régie par les règles de l'économie de marché. Depuis la mise en application en 1979 de la politique de réforme et d'ouverture, une série de mesures importantes ont été prises pour réformer les finances chinoises, et renforcer l'ouverture vers l'extérieur, ce qui a assuré aux finances chinoises un développement régulier. Fin 2006, les établissements bancaires chinois possédaient un montant d'épargne de 34 806,5 milliards de yuans (y compris les devises) et un solde créditeur de 23 851,9 milliards de yuans (y compris les devises). A l'heure actuelle, un système bancaire s'est constitué essentiellement en Chine, dans lequel la banque centrale joue le rôle de régulation et de supervision, les banques d'Etat agissent comme partie principale, les finances liées à la politique sont distinctes des opérations commerciales, et divers établissements bancaires coopèrent entre eux tout en se complétant dans leurs fonctions respectives.

Depuis 1984, la Banque populaire de Chine ne s'occupe plus d'opérations de crédits ni de dépôts ; elle assume officiellement les fonctions de banque centrale consistant à exercer son macro-contrôle et sa supervision sur les finances du pays. En 1994, la Banque industrielle et commerciale de Chine, la Banque de Chine, la Banque agricole de Chine et la Banque de Construction de Chine ont été converties en banques d'Etat commerciales. A la même époque ont été créées trois banques liées à la politique : la Banque de Chine pour le développement agricole, la Banque nationale de Développement, et la Banque de Chine pour l'import-export. En 1995, la Loi sur les banques commerciales a été promulguée, ce qui a non seulement créé les conditions favorables à la mise en place d'un système de banques commerciales et d'organisations connexes, mais aussi jeté les fondements juridiques nécessaires à la reconversion des banques spécialisées d'Etat en banques nationales commerciales. Depuis 1996, le système organisationnel des finances s'est perfectionné progressivement. Grâce à la réforme, les banques commerciales d'Etat ont été converties en entre- prises financières modernes. Plus de 120 banques commerciales par actions de petite et moyenne importance ont été créées et réorganisées. Les organismes financiers des valeurs et des assurances ont été standardisés et développés. En avril 2003, la Commission chinoise pour le contrôle et la gestion des banques a été fondée ; ainsi un système de contrôle et de gestion des finances a été établi, dans lequel les Commissions pour le contrôle et la gestion des banques, des valeurs et des assurances se partagent le travail et se coordonnent mutuellement.

La caisse d'épargne postale de Chine, créée en 2006, a développé sa relation de complémentarité avec les autres banques commerciales pour fournir un service financier de base aux habitants des quartiers urbains et des régions rurales.