L'ouverture vers l'extérieur, une politique fondamentale de la Chine, devient aujourd'hui multiforme et pluridimensionnelle, et s'applique dans tous les secteurs.

La mise en œuvre de l'ouverture vers l'extérieur et la mise en valeur de l'Ouest Lorsqu'il a décidé en 1978 d'entreprendre la réforme du système économique, le gouvernement chinois s'est mis à appliquer de façon planifiée et méthodique la politique de l'ouverture vers l'extérieur. A partir de 1980, la Chine a créé successivement, dans les régions côtières, 5 zones économiques spéciales et certaines zones économiques ouvertes et ouvert 14 villes côtières, un certain nombre de villes frontalières et tous les chefs-lieux de province et de région autonome de l'intérieur du pays. 15 zones franches, 54 zones d'exploitation économique et technique, et 53 zones d'exploitation des hautes et nouvelles technologies de niveau national ont été mises sur pied dans certaines villes de grande et moyenne importance. C'est ainsi que s'est réalisée en Chine la mise en œuvre de l'ouverture vers l'extérieur globale, à différents niveaux et dans de larges zones. Ces régions ouvertes vers l'extérieur, du fait qu'elles jouissent de différentes mesures politiques préférentielles, jouent le rôle de fenêtre et rayonnent sur l'intérieur du pays grâce au développement d'une économie orientée vers l'exportation, à l'apport de devises étrangères et à l'introduction de techniques avancées.

En l'an 2000 a été lancé en Chine le programme de la mise en valeur de l'Ouest. Les régions de l'Ouest de la Chine comprennent les provinces du Gansu, du Guizhou, du Qinghai, du Shaanxi, du Sichuan et du Yunnan, les régions autonomes du Ningxia, du Tibet, du Xinjiang, du Guangxi et de Mongolie intérieure ainsi que la municipalité de Chongqing. Représentant plus de 70% de la superficie totale du pays et presque 30% de la population nationale, elles avoisinent une dizaine de pays et abondent en ressources agraires et minérales si bien qu'elles sont la deuxième zone privilégiée de l'ouverture vers l'extérieur derrière les régions côtières de l'Est.

Lorsqu'il a élaboré le plan global de la mise en valeur de l'Ouest, le gouvernement chinois a finalisé une série de mesures préférentielles visant à encourager les hommes d'affaires étrangers à venir investir dans ces régions. Par exemple, pour les entreprises à capitaux exclusivement étrangers installées dans les régions du centre et de l'ouest du pays, et classées dans la catégorie des entreprises à encourager, le gouvernement chinois a décidé de réduire ses recettes fiscales en percevant un impôt sur les revenus de l'entreprise à un taux de 15%, durant les trois ans qui suivront l'expiration de la politique fiscale préférentielle en vigueur ; les entreprises d'exportation peuvent jouir par ailleurs d'une réduction du taux jusqu'à 10%. Parallèlement, les régions de l'Ouest peuvent bénéficier des mêmes prérogatives que celles des provinces et municipalités côtières, et ratifier elles-mêmes les projets à capitaux étrangers d'un montant inférieur à 30 millions de dollars américains.

Ces dernières années, les régions de l'Ouest sont devenues un pôle d'investissement des hommes d'affaires étrangers, et attirent chaque année un montant d'investissement dépassant les 2 milliards de dollars américains. Fin 2006, 3 000 entreprises à investissements étrangers étaient installées dans les régions de l'Ouest. Les sociétés multinationales ont pénétré les domaines de la distribution, de l'IT (technologie informatique), du commerce, des finances, des assurances, etc., faisant progresser ainsi l'optimalisation et le perfectionnement de la structure industrielle de l'Ouest.