En 2003, le PIB (produit intérieur brut) par Chinois a dépassé les 1 000 dollars américains (chiffre calculé selon le taux de change de l'année en cours) ; cela signifie que la structure de la consommation sociale a franchi un nouveau palier. L'éducation, l'achat de logements, d'automobiles, d'ordinateurs et d'actions, ainsi que les voyages à l'étranger sont devenus, dans la vie courante des habitants, une partie importante de leurs investissements ou de leur consommation. La qualité de la vie des Chinois s'améliore chaque année davantage. L'habillement, la nourriture, le logement et le déplacement ont connu des changements considérables. La population chinoise a commencé à rechercher la mode dans l'habillement, la diététique dans la nourriture, la grandeur et le confort dans le logement. Prendre un taxi ou conduire sa propre voiture sont devenus une pratique courante.

Les données du Bureau d'Etat des Statistiques démontrent que le coefficient d'Engel (la proportion de la dépense pour la nourriture dans le total des dépenses) est passé de 39,4% en 2000 à 35,8% en 2006 pour les citadins. Bien qu'il reste encore un écart avec le niveau des pays développés (au-dessous de 30%), cet écart est en train de diminuer. Pendant la même période, ce coefficient est passé de 49,1% à 43% pour les ruraux.

Par ailleurs, le nombre d'articles de consommation durable comme les appareils électroménagers dont disposent les Chinois s'est accru et la qualité de ceux-ci s'est améliorée sensiblement. Les téléviseurs grand écran à haute définition, les réfrigérateurs à grande capacité et à compartiments multiples, les machines à laver automatiques à cylindre rapide et silencieux sont devenus les premiers choix des citadins lorsqu'ils renouvellent leurs appareils électroménagers ; les climatiseurs, les ensembles de home cinéma, les chauffe-eau, les voitures, les caméras, les ordinateurs, les appareils de musculation et les meubles de haute ou moyenne gamme ont constitué un nouveau pôle de consommation. En 2006, les achats d'automobiles en Chine ont augmenté de 25,1%. Cette année-là, sur 100 voitures vendues, 60 au moins, voire plus de 80 dans certaines grandes villes, ont été achetées par des particuliers. Les achats de logement en Chine ont augmenté de plus de 30% en 2006. La superficie moyenne habitable par citadin était de 28,5 m2 et celle de chaque habitant rural, de 30,7 m2 environ.