Pendant la seconde moitié du XXe siècle, la Chine a accompli des prodiges en matière de développement de l’éducation. Avec une dépense de l’éducation publique représentant moins de 2% de la dépense totale du monde, elle a réglé le problème de la généralisation de l’éducation obligatoire durant 9 ans pour une population représentant un cinquième de la population mondiale. La Chine compte une population instruite supérieure à 300 millions, soit la plus grande au monde. Aujourd’hui, le taux net de scolarisation dans les écoles primaires dépasse 99%, le taux brut de scolarisation dans les écoles secondaires du premier cycle atteint 97%, celui dans les écoles secondaires du deuxième cycle, 59%, et celui dans les établissements d’enseignement supérieur, 22%. Le taux de généralisation de l’éducation obligatoire durant 9 ans pour la population chinoise dépasse 95%, le taux d’analphabétisme chez les jeunes et les adultes est inférieur à 4%. L’éducation chinoise a atteint la moyenne des pays à revenu moyen.

Ces dernières années, l’éducation a connu un développement en profondeur. Avant 1990, le grade universitaire MBA (Master of Business Administration) était peu connu. En 2006, le nombre d’établissements à proposer une formation de MBA s’est chiffré à 64, avec 50 000 étudiants inscrits. Les études professionnelles internationales qui permettent de préparer les diplômes d’EMBA (Executive Master of Business Administration) et de MPA (Master of Public Administration) ont commencé à être mises en œuvre. A l’heure actuelle, 47 établissements d’enseignement supérieur comme l’Université de Beijing et l’Université Qinghua ont admis une dizaine de milliers d’étudiants pour suivre les cours de MPA. Le marché de consommation de l’éducation s’est rapidement développé. Les études d’informatique, de langues étrangères et la qualification professionnelle sont en plein essor. L’éducation continue est à la mode. Pour beaucoup, le temps où l’on déterminait le travail de toute une vie par un seul type d’études est révolu, et l’on est arrivé à une époque où l’on poursuit ses études toute sa vie.

La coopération internationale et les échanges éducatifs s’intensifient d’année en année. La Chine est devenue le pays dont les étudiants partis à l’étranger sont les plus nombreux dans le monde. Depuis 1979, 1 067 000 étudiants chinois ont fait leurs études dans 108 pays ou territoires, et parmi eux, 275 000 ont regagné le pays. Le nombre d’étudiants étrangers en Chine s’est également accru rapidement. Depuis 1979, quelque 870 000 étudiants étrangers sont venus de 179 pays faire leurs études dans 568 établissements d’enseignement supérieur de Chine.

Une autre raison du développement rapide de l’éducation, c’est l’augmentation sensible des dépenses affectées à l’éducation. Depuis 1998, la croissance des dépenses d’Etat réservées à l’éducation a augmenté d’un point par an. Selon un plan de développement du ministère de l’Education, le gouvernement établira un système financier destiné à l’éducation qui s’adaptera au système des finances publiques pour renforcer la responsabilité des administrations des différents échelons dans le domaine de l’éducation. Il s’assurera que l’augmentation des dépenses venant des finances du gouvernement destinées à l’éducation soit supérieure à celle des recettes financières. Selon ce plan, l’objectif est de faire passer les sommes affectées à l’éducation par le gouvernement à un taux de 4% du PIB.

Un système de partage des frais d’études est appliqué au niveau de l’enseignement secondaire du deuxième cycle et de l’enseignement supérieur en Chine. Les étudiants payent des frais d’études qui représentent une certaine proportion du coût de l’éducation à l’établissement scolaire où ils font leurs études. En même temps, pour que les étudiants ayant des difficultés économiques n’abandonnent pas leurs études, le gouvernement chinois a pris une série de mesures politiques et d’aides, comme la bourse d’Etat, le remboursement des études par le travail, les prêts aux études et les subventions, la réduction et l’exemption de frais d’études, pour que ces élèves puissent achever normalement leurs études.

Le gouvernement a promis de fournir à ses citoyens, dans les 10 à 20 ans à venir, des occasions de plus en plus nombreuses de recevoir une éducation en mesure d’élever considérablement leur niveau d’instruction. Un plan du ministère de l’Education a montré qu’en 2020, sur 100 000 personnes, 13 500 personnes auront le niveau d’instruction d’une école supérieure spécialisée ou au- dessus et 31 000 personnes, un niveau d’instruction d’une école secondaire du deuxième cycle. La proportion des illettrés et des semi-illettrés sera inférieure à 3%. La durée de scolarisation par personne passera en moyenne de 8,5 à 11 ans.