Le gouvernement chinois a promulgué en 1955 les Règlements provisoires de l'Académie des Sciences de Chine sur les prix scientifiques, pour encourager les grandes réalisations scientifiques et techniques. En 1984, il a établi le prix du progrès scientifique et technique. En mai 1999, la Chine a créé un ensemble de prix nationaux sur cinq échelons, qui comprennent le prix suprême d'Etat des sciences et techniques, le prix d'Etat des sciences naturelles, le prix d'Etat de l'invention technique, le prix d'Etat des progrès scientifiques et techniques, et le prix de coopération internationale des sciences et techniques. Ces prix sont décernés après délibération, une fois par an, par le chef de l'Etat, au cours du rassemblement national de l'encouragement scientifique et technique.

En février 2007, lors d'une réunion nationale pour récompenser les réalisations scientifiques et technologiques, Li Zhensheng, généticien, expert en culture de blé et membre de l'Académie des Sciences de Chine, a obtenu le prix suprême d'Etat des sciences et techniques pour l'année 2006, que neuf scientifiques avaient déjà obtenu ; 29 prix d'Etat des sciences naturelles, 56 prix d'Etat de l'invention technique et 241 prix d'Etat pour le progrès scienti-fique et technique ont été également décernés.

Les administrations locales et les organisations populaires ont créé elles aussi des prix scientifiques et techniques. Par ailleurs, des prix du même genre, créés par les entreprises, les établissements d'utilité publique, les groupements sociaux, les autres organisations sociales et les particuliers en Chine ou à l'étranger sont décernés régulièrement à ceux qui se consacrent directement aux recherches scientifiques et techniques, afin de mettre en jeu l'initiative des scientifiques. A l'heure actuelle, les prix approuvés par les autorités compétentes de l'Etat comprennent le prix Dupont de l'innovation scientifique et technique, le prix Li Siguang de science géologique, le prix Zhan Tianyou de génie civil, le prix General Motors pour les réalisations scientifiques et techniques de Chine, et le prix Bayer pour les jeunes scientifiques.