La Chine est un pays disposant d'une population très nombreuse mais dont la surface de terres cultivées est réduite. Avec ses terres cultivées représentant 7% de celles de notre planète, elle doit nourrir une population représentant un cinquième de la population mondiale. Par conséquent, l'agriculture chinoise occupe une position très importante dans le monde. Lorsqu'on avait posé la question « Qui se chargera de nourrir la Chine? » les dirigeants et les spécialistes agronomiques chinois avaient répondu : « Les Chinois eux-mêmes. »

Croissance des principaux produits agricoles (en milliers de tonnes)
Produits	1978	1990	2000	2005	2006
Céréales	304 770	446 240	462 180	484 020	497 480
Coton	2 167	4508	4417	5714	6746
Oléagineux	5218	16132	29548	30771	30594
Canne à sucre	21116	57620	68280	86638	99784
Betterave	2702	14525	8073	7881	10536
Tabac	1052	2259	2238	2435	2487
Thé	286	540	683	935	1028
Fruits	6570	18744	62251	161201	172612
Produits aquatiques	8563	25135	61254	77431	80514
	4654	12370	42785	51061	52500

Le développement rapide de l'agriculture chinoise a pour origine la réforme dans les campagnes en 1978. Les principales mesures de la réforme ont consisté à mettre en application le système de responsabilité forfaitaire du foyer avec une rémunération liée au rendement, permettant aux paysans de posséder le droit d'utiliser la terre, d'arranger de façon autonome leurs travaux agricoles, et de mettre les produits agricoles à leur disposition.

Elles ont également supprimé le monopole de l'Etat sur les achats et les ventes, libéré les prix d'une grande partie des produits agricoles et subsidiaires, et aboli de nombreuses mesures politiques restrictives, permettant aux paysans de développer l'exploitation diversifiée et de créer des entreprises rurales afin de mettre pleinement en jeu l'initiative des paysans dans leur production. La réforme a libéré et développé les forces productives de la campagne, stimulé la croissance rapide de l'agriculture, celle de la production de céréales en particulier, et optimalisé la structure agricole, permettant ainsi à l'agriculture chinoise de remporter des succès remarquables. Actuellement, la Chine se place au premier rang mondial grâce à sa production de céréales, de coton, d'oléagineux, de fruits, de viande, de poulets, d'œufs, de produits aquatiques et de légumes.

Pendant les cinq dernières années, le commerce extérieur des produits agricoles chinois s'est rapidement développé. Parmi les 15 catégories de produits qui représentent un montant de 85 à 90% du commerce des produits agricoles, les produits de 8 catégories, y compris les céréales, ont connu une augmentation nette d'exportation et une baisse nette d'importation. Les produits aquatiques, les légumes et les fruits sont devenus des produits agricoles d'exportation concurrentiels.