En 1949, lors de la fondation de la République populaire de Chine, le pays comptait 541,67 millions d'habitants. La population chinoise a enregistré un accroissement rapide pour des raisons diverses : la stabilité de la société, le développement de la production, l'amélioration des conditions médicales et hygiéniques, la méconnaissance du contrôle de la croissance démographique et le manque d'expérience dans ce domaine. En 1969, la population chinoise s'élevait à 806,71 millions d'habitants. Face au problème démographique qui s'avérait grave, la Chine mit en application, à partir des années 1970, une politique de contrôle des naissances, pour ralentir la croissance démographique, ce qui devait abaisser le taux de natalité d'année en année. En 2006, le taux de natalité a été abaissé à 12,09‰. A présent, la Chine est devenue un pays dont la démographie est caractérisée par une baisse des taux de natalité, de mortalité et d'accroissement naturel.
Selon le Programme national du XIe plan quinquennal du développement économique et social adopté en mars 2006 à la 4e session de la Xe Assemblée populaire nationale, le taux d'accroissement naturel de la population chinoise pendant la période du XIe plan quinquennal (2006 – 2010) ne dépassera pas 8‰, et le nombre de la population chinoise sera contrôlé en deçà de 1,36 milliard en 2010.
