Fin 2006, la longueur totale nationale des lignes de chemin de fer en service comptait 77 000 km, dont 24 000 km de lignes électrifiées. La Chine est devenue ainsi le troisième plus grand pays du monde dans le domaine de la longueur des voies électrifiées, derrière la Russie et l'Allemagne. En 2007, la Chine projette de construire 2 099 km de nouvelles lignes ferroviaires, 2 347 km de lignes à double voie, et 2 019 km de lignes électrifiées en service. Selon le Programme du réseau de chemin de fer à long et moyen terme, examiné et adopté par le Conseil des Affaires d'Etat, la longueur totale nationale de chemin de fer en service sera de 100 000 km en 2020. A l'heure actuelle, les voies ferroviaires en Chine représentent 6% de la longueur totale mondiale, mais elles réalisent 25% du trafic du chemin de fer mondial. La Chine est devenue l'un des principaux pays du monde sur le volume de transport, et le pays dont l'augmentation du volume de transport est la plus rapide et l'utilisation des équipements de transport, la plus efficace.Le 18 avril 2007, le train en Chine a vu sa vitesse augmenter à six reprises depuis 1997. La distance de la vitesse accélérée s'élève à 22 000 km. La vitesse du train rapide est passée de 120 à 130, puis 200 km/h, et celle du train de voyageurs sur les principales lignes peut atteindre 250 km par heure.Après avoir surmonté trois grandes difficultés techniques qui sont la terre gelée permanente, l'écosystème vulnérable et le manque d'oxygène lié au froid et à la haute altitude, la ligne Qinghai – Tibet (Golmud au Qinghai – Lhasa au Tibet) a été mise en service à titre d'essai le 1er juillet 2006.