La réforme du système économique fait partie des réformes les plus importantes de la Chine. En 1978, elle a débuté tout d’abord dans les régions rurales, et s’est étendue en 1984 dans les villes. Au terme d’un essai d’une dizaine d’années de réforme et d’ouverture, le gouvernement chinois a opté, en 1992, pour une réforme encore plus claire, qui consiste à mettre sur pied un système d’économie socialiste de marché. Le contenu principal de la réforme du système économique est le suivant : donner la prépondérance au secteur public, tout en s’efforçant d’assurer un développement simultané de l’économie de propriété sous diverses formes, et établir un système d’entreprises modernes susceptibles de répondre aux besoins de l’économie de marché ; mettre en place un système de marché national unifié et ouvert permettant d’unir étroitement celui-ci avec le marché international, de façon à optimiser la répartition des ressources ; transformer les fonctions du gouvernement en matière de gestion économique, et établir un système accompli de contrôle macroéconomique ; assurer aux citadins comme aux paysans la protection sociale en rapport avec la situation de la Chine afin de promouvoir le développement économique et la stabilité sociale.

 Dans la Chine d’aujourd’hui, le système d’économie socialiste de marché a été essentiellement établi. Conformément aux plans prévus, un système d’économie socialiste de marché assez complet sera mis en place en Chine en 2010, et accompli en 2020.