Après la fondation de la République populaire de Chine en 1949, quatre constitutions ont été élaborées successivement, en 1954, 1975, 1978 et 1982. Outre son préambule, la constitution de 1982, actuellement en vigueur, comporte 138 articles répartis en quatre chapitres : les principes généraux ; les droits et les devoirs fondamentaux des citoyens ; les organes de l'Etat ; le drapeau national, l'hymne national, l'emblème national et la capitale. L'Assemblée populaire nationale a adopté respectivement en 1988, 1993, 1999 et 2004, des amendements constitutionnels qui apportent des modifications aux articles de la constitution actuelle. Dans l'amendement 2004 de la Constitution ont été ajoutées des clauses portant sur le développement harmonieux de la société sur les plans matériel, politique et spirituel, l'amélioration du système de protection sociale, la protection des biens privés et la garantie des droits de l'homme.
D'après la Constitution, les citoyens sont égaux devant la loi, et l'Etat respecte et garantit les droits de l'homme. Les droits fondamentaux des citoyens sont protégés par la constitution. Il s'agit du droit d'élire et d'être élu, de la liberté de parole, de presse, de réunion, d'association, de manifestation, et de la liberté religieuse. La liberté individuelle, la dignité personnelle, le domicile et les biens privés légitimes des citoyens sont inviolables. La liberté et le secret de la correspondance des citoyens sont garantis par la loi. Les citoyens ont le droit de formuler des critiques et des suggestions à l'adresse de tous les organismes et travailleurs d'Etat, et d'exercer un pouvoir de supervision à l'égard de ceux-ci ; ils ont droit au travail et au repos, et à l'assistance matérielle de l'Etat et de la société en cas de vieillesse, de maladie ou de perte de capacité de travail ; ils ont droit à l'instruction et sont libres de se consacrer à la recherche scientifique, à la création littéraire et artistique et à d'autres activités culturelles.
Le système judiciaire de la Chine recouvre les sept domaines suivants : la constitution et les lois relatives à celle-ci, le droit civil et le droit commercial, le droit administratif, le droit économique, le droit social, le code pénal, le code de procédure en cas de poursuite judiciaire ou non. Depuis 1979, la législation chinoise a connu un développement général et rapide. Fin 2006, 500 lois et décisions relatives à des problèmes légaux ont été élaborées par l'Assemblée populaire nationale et son comité permanent, plus de 1 000 règlements administratifs ont été édictés par le Conseil des Affaires d'Etat et 10 000 règlements locaux ont été adoptés par les assemblées populaires locales. Avec ces lois et règlements qui couvrent les domaines politique, économique et social, un système légal assez complet a été mis en place en Chine.
