Le 1er octobre 1949, des habitants de Beijing se rassemblèrent sur la place Tian'anmen pour célébrer la fondation de la Chine nouvelle. Mao Zedong, président du gouvernement populaire central, proclama solennellement la fondation de la République populaire de Chine.
Dans les premiers temps qui suivirent la fondation de la Chine nouvelle, le gouvernement chinois acheva avec succès la réforme agraire dans les régions peuplées de plus de 90% des paysans chinois, en distribuant environ 47 millions d'hectares de terre à 300 millions de paysans. Le premier plan quinquennal mis en œuvre de 1953 à 1957 remporta un succès considérable : le revenu national enregistra un taux annuel de croissance de plus de 8,9% ; de nouvelles branches industrielles de base, nécessaires à l'industrialisation du pays, n'ayant jamais existé auparavant, furent mises en place: la construction aéronautique et automobile, les industries de machines lourdes et d'instruments de précision, celles de fabrication de groupes électrogènes et celles des équipements pour la métallurgie et les mines, ainsi que l'industrie sidérurgique des alliages d'acier de haute qualité et des métaux non-ferreux.
De 1957 à 1966, ce fut la période de l'édification à grande échelle du socialisme en Chine. En 1966, les biens immobilisés de l'industrie pour tout le pays avaient quadruplé en valeur absolue par rapport à 1956. Le revenu national avait augmenté de 58% en valeur relative. La production des principaux produits industriels avait augmenté de plusieurs fois ou même d'une dizaine de fois. La construction d'infrastructures agricoles ainsi que la transformation des techniques furent entreprises en grand. La « révolution culturelle », qui s'opéra de mai 1966 à octobre 1976, entraîna pour l'Etat et le peuple les revers et les pertes les plus graves depuis la fondation de la Chine nouvelle.
L'écrasement de la clique de Jiang Qing en octobre 1976 marqua à la fois la fin de la « révolution culturelle » et l'entrée de la Chine dans une nouvelle époque historique. Deng Xiaoping, qui avait été le secrétaire général du Comité central du Parti communiste chinois, retrouva son poste. Depuis la mise en application en 1979 de la politique de réforme et d'ouverture vers l'extérieur, la Chine a axé son travail sur l'édification de la modernisation. Elle a créé progressivement, en reformant son système économique et ses institutions politiques, une voie de modernisation socialiste qui lui est propre. Depuis la réforme et l'ouverture, la Chine a connu des changements profonds. Son économie a pris un nouvel essor, et le niveau de vie de son peuple s'est élevé de façon significative. A cette époque, la situation d'ensemble du pays n'avait jamais été aussi satisfaisante depuis la fondation de la Chine nouvelle.
En 1989, Jiang Zemin devint secrétaire général du Comité central du Parti communiste chinois et en 1993, président de la République populaire de Chine. En 2002, Hu Jintao fut élu secrétaire général du Comité central du Parti communiste chinois, et en 2003, président de la République populaire de Chine. Aujourd'hui, tout en poursuivant fermement la politique de réforme et d'ouverture préconisée par Deng Xiaoping, le groupe dirigeant de l'autorité centrale fait de la Chine un pays où la situation politique est stable, l'économie se développe à un rythme accéléré et la diplomatie joue un rôle actif.
