Le 13 avril 1988, Hainan – île économiquement sous-développée et fermée – s'est vue accorder la politique d'ouverture la plus avantageuse et le droit d'expérimenter les réformes. A ce jour, elle a obtenu le statut de province chinoise et est devenue la plus grande des zones économiques spéciales. Durant les 20 années de son développement, Hainan a suivi un parcours extraordinaire remportant des succès remarquables dans les domaines économique, social et du bien-être.

Le gouverneur de cette province, Luo Baoming, a résumé les changements survenus à Hainan en quelques chiffres : en 20 ans, l'agrégat économique s'est multiplié par 8 ; les recettes financières locales par 50 ; les revenus disponibles des citadins par 11 ; les revenus nets des ruraux par 7 et le solde d'épargne bancaire des habitants urbains et ruraux par 39.

Avant 1987, il n'existait pas à Hainan de feux de circulation, 20 ans après, les véhicules motorisés ont dépassé le chiffre d'un million d'unités. 20 ans de développement ont doté Hainan de 460 lignes aériennes intérieures et internationales avec un trafic-passager annuel de 12 millions de personnes ainsi que de 31 ports (contre 3 auparavant) de plus de 10 000 tonnes.

Désormais, Hainan est devenue une destination à la mode. La province de Hainan accueille chaque année plus de 18 millions de touristes chinois et 750 000 touristes étrangers. De nombreuses personnes ont acheté à Hainan de nouveaux logements afin d'améliorer la qualité de leur vie. Les chiffres montrent que 60% des logements commerciaux à Haikou (capitale de la province de Hainan) et 80% à Sanya ont été achetés par des personnes n'étant pas originaires de Hainan. Hainan est devenue une destination pour les vacanciers du monde entier.

Les évènements d'envergure internationale tels que le Forum de Bo'ao et le concours de Miss World ont rendu Hainan mondialement connue et en ont fait un site touristique renommé en Chine mais également dans le reste du monde. De plus en plus nombreux sont les touristes étrangers qui viennent passer leurs vacances à Hainan. D'autres qui apprécient les ressources particulières de Hainan y ont investi leur capital.