Depuis ces cinquante dernières années, les pays asiatiques ne cessent d'obtenir des succès notables dans le développement économique et social et accroissent leur influence dans les affaires internationales et régionales. Dans l'ensemble, l'économie s'est rapidement développée en Asie, notamment au cours des deux ou trois dernières décennies. Le « miracle de l'Asie orientale » a opté l'attention de tout le monde, et cette zone est maintenant l'une des régions les plus dynamiques du monde. Bien qu'elle ait été rudement frappée par la crise monétaire à la fin du XXe siècle, l'économie asiatique a su se réajuster et se réformer pour connaître un redressement rapide.

Comme la plupart des pays asiatiques appliquent la politique d'ouverture, les liens économiques et financiers ne cessent de se resserrer entre eux, et la coopération bilatérale, régionale, sous-régionale ou trans-régionale se développe de plus en plus. La coopération et les échanges s'accroissent entre les pays asiatiques dans les domaines de l'industrie et du commerce, des finances, des sciences et technique, des transports et de la culture. La coopération régionale de l'Asie orientale (10+3) a accédé à une étape substantielle. L'intégration économique de l'ANASE (Alliance des nations de l'Asie du Sud-Est), et la coopération sous-régionale comme celle du bassin des fleuves Lancang et Mékong et celle du bassin du fleuve Tumen est en cours de réalisation. La coopération trans-régionale comme l'APCE, la Rencontre Asie-Europe et le Forum Asie orientale-Amérique latine fait son chemin. On peut prévoir que le développement économique et la coopération asiatiques ont de brillantes perspectives.

Après l'avènement du XXIe siècle, la mondialisation et la régionalisation économiques ne cessent de se développer, l'intégration économique de l'Europe s'accélère, la zone de libre-échange de l'Amérique du Nord continue à se développer. Dans cette situation, les pays asiatiques sont affrontés aussi bien à des opportunités considérables qu'à de nombreux défis sérieux que l'on peut prévoir ou difficilement prévoir. D'une part, ils doivent renforcer leur coopération avec le reste du monde, d'autre part, ils doivent accroître les échanges et la coopération entre eux. Ils rencontrent un problème commun : comment relever le défi de la mondialisation économique, maintenir le développement sain de l'économie régionale et renforcer la coordination et la coopération entre eux.

Bien qu'ils prennent part à des forums internationaux trans-régionaux comme l'APEC et le PECC (Conseil de coopération économique du Pacifique), il a manqué à l'Asie un forum guidé véritablement par les Asiatiques, spécialisé en discussions sur les affaires asiatiques et destiné à promouvoir les échanges et la coopération entre eux, entre les pays d'Asie et le reste du monde, à partir des intérêts et du point de vue de l'Asie. C'est pourquoi l'ancien premier ministre de l'Australie Robert Hawke, l'ancien premier ministre du Japon Morihiro Hosokawa et l'ancien président des Philippines Fidel V. Ramos ont proposé en septembre 1998 de fonder un forum asiatique du genre du Forum économique mondial de Davos.

Cette proposition a été immédiatement soutenue par divers pays asiatiques. Le 8 octobre 1999, le vice-président de la République populaire de Chine Hu Jintao a eu une entrevue avec l'ancien président Ramos et l'ancien premier ministre Robert Hawke, venus spécialement en Chine pour le Forum asiatique. Après avoir écouté attentivement les idées de ces deux personnalités politiques sur le Forum, Hu Jintao a déclaré que le gouvernement chinois accordait une haute attention et apportait un soutien soutenu à la coopération et au dialogue régionaux aux divers niveaux, par diverses voies et sous diverses formes, qu'il estimait que la création du Forum favoriserait le renforcement de la compréhension, de la confiance et de la coopération entre les pays de la région, que la partie chinoise étudierait sérieusement l'idée du Forum et la prendrait en considération positivement et qu'elle s'efforcerait de lui apporter soutien et coopération. A la même occasion, le vice-président Hu Jintao a souligné que la Chine espérait connaître les réactions des autres pays, parce que la fondation du Forum devait obtenir l'attention, la compréhension et le soutien des gouvernements des pays concernés. Puis, les gouvernements des pays asiatiques ont répondu positivement à la création du Forum asiatique.

Une conférence a donc eu lieu les 26 et 27 février 2001 à Bo'ao, sur l'île de Hainan de Chine, pour proclamer la fondation du Forum asiatique. Les anciens dirigeants de 26 pays, dont l'ancien premier ministre du Japon Yasuhiro Nakasone, l'ex-président des Philippines Fidel V. Ramos, l'ex-premier ministre d'Australie Bob Hawke, l'ex-premier ministre du Kazakhstan Sergey Terechshenko, l'ex-président de Mongolie Punsalmaa Ochirbat participaient à la conférence. Le président Jiang Zemin, le premier ministre malaysien Mahathir bin Mohamad, l'ex-président du Népal Birendra Bir Bikram Shah Dev et le vice-premier ministre du Viet Nam Nguyen Manh Cam ont été invités à assister à la cérémonie de fondation et à y prendre la parole. Au cours de la conférence qui a proclamé la création officielle du Forum asiatique, ont été adoptés la « Déclaration du Forum asiatique de Bo'ao » et les « Principes directeurs de la charte du Forum asiatique de Bo'ao ». Sa tenue couronnée de succès a suscité une attention générale dans la communauté internationale.

Bo'ao, sur l'île de Hainan, a été choisi comme siège du Forum, sur la proposition des anciens dirigeants de pays asiatiques. Selon ces derniers, la province de Hainan est la plus grande zone économique spéciale de Chine, et en tant que telle, elle est un banc d'essai de la Chine pour approfondir ses liens avec la communauté internationale ; elle a pour objectif de construire une province écologique et cela prouve que son développement est et sera centré sur les secteurs écologiques, secteurs très estimés par l'Asie et la communauté internationale, et qu'il répond au courant du développement économique du monde. Bo'ao est une zone multi-fonctionnelle combinant l'écologie, les loisirs, le tourisme et les services intelligents et du congrès, et possède un environnement naturel et géographique excellent. En octobre 1999, lors de leur entrevue avec les initiateurs du Forum asiatique, des dirigeants de l'Etat chinois ont exprimé que la Chine apporterait le soutien et la coopération à la création du Forum, et que le gouvernement de la province de Hainan lui avait déjà apporté un soutien substantiel et multiforme et promis de continuer de fournir des services efficaces et de qualité à la création et au fonctionnement du Forum.