Malgré les mauvaises conditions climatiques sur le mont Qomolangma (mont Everest), la flamme reste toujours allumée grâce à la technologie chinoise des fusées.

"Même par beau temps, un coup de vent peut souffler sur le mont Qomolangma. Il arrive aussi qu'un grand soleil se transforme tout à coup en averse de grêle", a indiqué Zhang Ming, responsable du centre du relais de la torche du Comité d'organisation pour les Jeux olympiques de Beijing.

"Le manque d'oxygène et la basse température constituent les principaux obstacles pour maintenir la flamme allumée sur la montagne, il faut donc que la torche reste toujours allumée dans de telles circonstances", a-t-elle ajouté.

En janvier 2006, la China Aerospace Science and Industry Corporation, spécialisée dans la conception des systèmes d'allumage des fusées, s'est vue assigner la tâche de la conception du système de combustion de la torche des Jeux olympiques de Beijing.

Liu Xingzhou, ingénieur en chef pour le projet de conception, a dit que le principe adopté pour maintenir la flamme sur le Qomolangma était le même que celui qui permettait de garder les moteurs de fusée allumés dans l'air raréfié.

"Nous avons installé une valve pour maintenir la pression dans la torche, capable d'aider la flamme à résister à des vents de vitesse supérieure à 65km/h, à des précipitations de 6 cm par heure et à des températures descendant jusqu'à -40 C", a-t-il indiqué.

La différence est que la flamme est alimentée entièrement par du propane. "Aucun matériel, si ce n'est du dioxyde de carbone et de l'eau, ne reste après la combustion, éliminant ainsi tout risque de pollution", selon Liu.

Comparant la technologie de la torche olympique moderne et la conception des fusées, Liu a dit que toutes deux étaient très complexes, réclamaient des technologies de combustion, de mécanique des fluides, de thermodynamique, d'aérodynamique, des matériaux et de fabrication.

"Nous sommes fiers que la flamme pour les Jeux olympiques 2008 ait un "coeur" développé par des scientifiques chinois", a-t-il poursuivi.