La 20e étape du relais de la flamme olympique de Beijing à Hong Kong est close vendredi à environ 17h00 (09h00 GMT).

La vedette cycliste de Hong Kong Wong Kam-Po qui a couru comme dernière porteuse de la torche, a allumé le chaudron parmi les applaudissements de milliers de spectateurs.

"Le relais de la torche olympique à Hong Kong s'est terminé avec succès, mais l'olympisme caractérisé par l'amitié, la paix et l'harmonie continue de rayonner," a dit Timothy Tsun-Ting Fok, président de la Fédération des Sports et du Comité olympique de Hong Kong, lors de la clôture.

"Nous souhaitons un grand succès des Jeux olympiques de Beijing et une bonne performance des athlètes chinois inculant ceux de Hong Kong," a indiqué Fok qui était le deuxième relayeur de la flamme.

Le 20e périple du relais de la flamme olympique a démarré depuis le Centre culturel de Hong Kong sur la rive Nord du port Victoria vendredi matin à 10h28.

La passion s'est enflammée lors de ce premier parcours de la flamme sur le sol chinois. Les acclamations se faisaient entendre partout dans les rues qui étaient noires du monde en attente sous la pluie. Des drapeaux, bannières et panneaux d'encouragement se dressaient ici et là.

Les 120 relayeurs ont parcouru une route de 26 kilomètres, passant par le pont Tsing Ma, l'hippodrome Shan Tin et l'Avenue of Stars avant que la flamme voyage par bateau depuis le port Victoria pour se rendre sur l'île de Hong Kong.

Les 120 relayeurs venus de milieux sociaux divers comptaient des athlètes, célébrités, officiels, hommes d'affaires, étudiants et professeurs.

Des chevaux, bâteaux-dragons et bateau de tourisme ont été mobilisés pour porter la flamme lors du relais.

Pour la première fois lors du périple de la flamme olympique à travers le monde, des bateaux-dragons ont été utilisés pour faire voyager la flamme à travers une rivière dans la zone de Satin à Hong Kong.

Des courses de bateaux-dragons se tiennent traditionnellement pour commémorer la mort de Qu Yuan, un grand poète chinois de l'époque des royaumes combattants, et aussi pour marquer les principales fêtes traditonnelles chinoises.

C'est aussi la première fois que la flamme a été transportée sur le dos de chevaux dans l'hippodrome de Satin, le plus grand de Hong Kong.

La tradition des courses équestres s'est maintenue à Hong Kong après son retour à la mère patrie en 1997.

Suite à l'étape de Hong Kong, la flamme olympique se rendra à Macao vendredi soir.