Le changement de route pour le relais de la torche olympique de Beijing a été fait pour la sécurité des relayeurs, a affirmé mercredi 9 avril Gavin Newsom, maire de San Francisco, lors de la cérémonie d'adieu de la flamme olympique à l'aéroport.

"Non seulement l'itinéraire pouvait changer avant l'événement, mais pendant l'événement. Je n'aurai pas pu être plus clair... que les conditions étaient telles qu'il fallait faire des changements en temps réel", a indiqué M. Newsom concernant sa décision de changer l'itinéraire du relais.

Le parcours raccourci est passé par Fort Mason, Crissy Fields et le Golden Gate pour descendre vers l'avenue Presidio. Les porteurs de flambeau ont dû courir deux en même temps pour assurer que chaque relayeur ait l'opportunité de porter la torche.

Le relais de la torche olympique a bien pris le départ dans le parc China Bay comme prévu. Or face à la menace de séparatistes tibétains et de leurs partisans d'attaquer la flamme, la police de San Francisco a fait un prompt changement d'itinéraire et raccourci le parcours de moitié.

"Ils (le gouvernement chinois) n'ont pas fait de pression... en fait, au contraire, à la différence de Paris et de Londres, nous n'avions pas de gardiens de flamme à San Francisco, nous avons vu des gens qui entouraient la flamme", a indiqué le maire.

"Nous avons seulement autorisé deux d'entre eux, seulement de tourner la torche, et la raison est claire, nous devions en assurer la sécurité, nous devions exécuter le relais de la torche et nous étions déterminés à assurer la sécurité là où la torche passait", a souligné M. Newsom devant un groupe de journalistes après une courte cérémonie.

"Le gouvernement chinois n'a rien à voir avec la décision", a-t- il ajouté. "Ni le Comité d'organisation de Beijing, ni le Comité international olympique n'a pris cette décision, qui a été prise conformément à la loi pour protéger la vie des gens".

La flamme olympique est partie pour Buenos Aires, la seule étape en Amérique du Sud, pour la septième étape de son périple mondial.