Beijing, 30 juillet – Le relais de la Flamme des JO de Beijing qui a poursuivi son « périple de l'Harmonie » dans la province du Hebei, ce matin à 8h12 à Qinhuangdao, s'est terminé vers 10h37 dans cette seconde étape du relais au Hebei, avant de poursuivre son voyage demain à Tangshan, 3ème et dernière étape.

Le dernier relayeur Wang Santang, secrétaire du Comité du PCC pour la municipalité de Qinhuangdao, a allumé la vasque installée au parc du Boulevard olympique, marquant la fin du relais dans cette ville historique.

Le départ du relais a été donné au site touristique « Laolongtou », point du départ de la Grande Muraille, l'autre bout de cette majestueuse construction ancienne se trouvant à Jiayuguan, dans la province du Gansu.

Le trajet du relais a une longueur de 35 km, dont 7 km à parcourir par les 208 relayeurs et les 28 km restants en véhicule. La Flamme olympique a traversé le boulevard Longhaidadao, l'avenue Gangchengdaojie, l'avenue Huanghedao, l'avenue Emeishanlu, l'avenue Changjiangdao, l'échangeur Shandongbao, le boulevard Binhaidaodao (« maritime » en chinois) pour arriver finalement au terminus, le parc du Boulevard olympique.

Le premier relayeur est Xi Enting, célèbre pongiste vétéran chinois et ex-champion mondial de tennis de table. Il a été acclamé par les nombreux autochtones qui s'étaient rassemblés sur les lieux pour encourager les relayeurs et célébrer l'événement.

Qinhuangdao a une population de 2,8054 millions d'habitants répartis en 42 minorités nationales (chiffres de fin 2006). Les Hans représentent 84,6% du total. Ville historique, Qinhuangdao se trouve à 280 km de la capitale chinoise. En avril 1984, elle a été déclarée une des 14 villes côtières ouvertes sur l'extérieur. Le premier empereur de la dynastie des Qin (221-207 av. J.-C.) y est venu, d'où le nom actuel de la ville. Qinhuangdao est l'une des villes co-organisatrices des JO de Beijing.

La province du Hebei se trouve en Chine du Nord. Les Monts Yanshan et les Monts Taihang la limitent respectivement au nord et à l'ouest ; la Rivière Huanghe la traverse dans le sud ; de vastes pleines fertiles s'étendent à perte de vue à l'est. La province abrite Beijing, la capitale de la République populaire de Chine, et Tianjin, l'une des quatre municipalités chinoises qui relèvent directement de l'autorité centrale. La province du Hebei est contiguë aux provinces du Liaoning, du Shanxi, du Henan et du Shandong, ainsi qu'à la Région autonome de Mongolie Intérieure.

D'une superficie totale de 187.700 km2 et avec une population de 67 millions d'habitants, la province du Hebei possède en outre un littoral long de 487 km.