Le président Xi Jinping a rencontré son homologue laotien Bounnhang Vorachit, aussi président en exercice de l'ASEAN.

La Chine est en train de réfléchir à l'approfondissement de ses liens économiques avec l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) à l'occasion du sommet de l'organisation qui s'est ouvert mardi au Laos, afin de remédier aux frictions causées par les différends mer de Chine méridionale, ont noté les analystes.

Le sommet et ses réunions connexes, dont le sommet de l'Asie de l'Est, réuniront les chefs d'Etat des dix pays membres de l'ASEAN et les dirigeants de la Chine, du Japon, de la Corée du Sud, des Etats-Unis et de l'Inde.

Après avoir participé au sommet du G20 à Hangzhou, dans la province chinoise du Zhejiang, le président américain Barack Obama est arrivé lundi soir dans la capitale laotienne de Vientiane pour assister au sommet de l'ASEAN, réalisant ainsi la première visite officielle d'un président des Etats-Unis dans cet Etat socialiste d'Asie du Sud-Est.

La visite d'Obama vise selon les analystes à renforcer sa politique de « pivot vers l'Asie » avant son départ de la Maison Blanche avec l'ouverture d'un nouveau chapitre dans les relations diplomatiques entre les Etats-Unis et le Laos.

Lundi soir, Vientiane a également accueilli le président philippin Rodrigo Duterte, qui devait rencontrer Barack Obama le lendemain pour la première rencontre bilatérale entre les dirigeants depuis l'arbitrage de la CPA sur la mer de Chine méridionale.

La Cour permanente d'arbitrage de La Haye a statué en juillet contre les revendications de la Chine sur un territoire délimité par la ligne en neuf points. La Chine a refusé de participer à l'arbitrage et considère le verdict « nul et non avenu », en rappelant qu'il n'a aucune force juridique contraignante.

Le voyage à Vientiane marque également la première visite à l'étranger de Rodrigo Duterte, qui fera ses débuts sur la scène diplomatique au sommet de l'ASEAN.

Rodrigo Duterte avait précédemment déclaré aux médias qu'il n'évoquerait pas l'arbitrage lors du sommet, mais les analystes prédisaient qu'il pourrait discuter avec Barack Obama des différends en mer de Chine méridionale durant leur réunion bilatérale.

Le premier ministre chinois Li Keqiang, le premier ministre japonais Shinzo Abe et la présidente sud-coréenne Park Geun-hye sont arrivés à Vientiane mardi.

Zhuang Guotu, directeur du Centre d'études sur l'Asie du Sud-Est à l'Université de Xiamen, a déclaré lundi au Global Times que les questions de coopération économique et de sécurité seraient au sommet de l'ordre du jour.

« Les membres de l'ASEAN et la Chine souhaitent approfondir leurs liens économiques. Ils veulent voir des avantages substantiels, que ce soit dans le commerce, la connectivité ou l'ouverture économique », a déclaré M. Zhuang.

« Cependant, les problèmes de sécurité ne peuvent pas être négligés. Un sujet important en la matière, qu'il soit ou non discuté lors du sommet, est celui de la mer de Chine méridionale », a-t-il ajouté.

Deux documents liés à la mer de Chine méridionale – des lignes directrices sur la mise en place d'une plateforme de réponse aux urgences maritimes et une déclaration commune sur les dispositions du Code de conduite sur les rencontres imprévues en mer de Chine méridionale – devraient être publiés durant le sommet de l'ASEAN.

Les pays membres de l'ASEAN et la Chine ont convenu d'accélérer les consultations sur le Code de conduite en mer de Chine méridionale lors d'une réunion organisée en août à Manzhouli, dans la région autonome chinoise de Mongolie intérieure, durant laquelle la Chine et les dix Etats membres ont approuvé les documents.