A l'intérieur d'un bureau de l'Université du Zhejiang de Hangzhou, Anchik Tyu, un ressortissant ouzbek qui est en dernière année de doctorat, passa un appel sur son téléphone mobile.

« Bonjour, parlez-vous russe ? », demanda-t-il en russe. « Je viens d'arriver à la gare de Hangzhou depuis Shanghai, et je ne sais pas comment me rendre au Lac de l'Ouest », poursuivit-il, essayant de se faire passer pour un touriste, et ajoutant qu'il voulait économiser de l'argent et ne voulait pas prendre un taxi.

Tyu, l'un des 26 étudiants internationaux qui font partie de l'équipe de volontaires constituée pour le Sommet du G20, a ainsi fait semblant d'être un visiteur venant pour la première fois à Hangzhou, capitale de la province du Zhejiang, qui accueille le sommet.

S'il a appelé la hotline locale de services en langues étrangères –le 96020- c'était en fait pour vérifier si le service était à la hauteur.

Tyu, qui vit en Chine depuis six ans, parle couramment le chinois. Ses compétences bilingues font de lui un candidat idéal pour être volontaire en langues lors du sommet, auquel participeront les dirigeants de 20 des plus grandes économies du monde.

« Elle a fait un bon travail », a déclaré Tyu après avoir utilisé le service, ajoutant « Les instructions données par la préposée étaient suffisamment claires pour que je puisse les comprendre ».

Suite à son appel, Tyu a rempli un formulaire d'évaluation comprenant des facteurs comme l'utilisation de la langue et l'attitude de la préposée.

La hotline fournit un service 24 heures sur 24 depuis le 10 août avec une équipe séparée d'environ 250 interprètes qui fournissent des services dans toutes les langues des pays participants au sommet.

Annie Cen Zhao, du Venezuela, s'est ainsi vue octroyer la responsabilité de tester le service en langue espagnole. « J'ai demandé au préposé comment faire pour envoyer une boîte de spécialités locales dans mon pays. J'ai également fait semblant d'avoir des problèmes avec le bureau des douanes pour avoir transporté trop d'argent sur moi ».

Annie Cen Zhao, qui a passé son appel en plein cœur de la nuit, vit à Hangzhou depuis deux ans. C'est son amour pour la ville qui l'a incitée à demander à être bénévole.

Mais, comme plus de 60 autres candidats, elle a dû passer par plusieurs séries d'examens et d'entretiens avant d'être recrutée.

Comme elle, Zakarya Al-Shaarani, originaire du Yémen, a entendu parler de la campagne de recrutement en juin et a posé sa candidature. « J'étais un peu nerveux lors de l'entretien », a déclaré Al-Shaarani, qui est arrivé en Chine en 2014 pour étudier le chinois.

Après avoir été sélectionnés, les étudiants étrangers ont participé à de nombreuses sessions de formation, au cours desquelles ils ont été informés sur le sommet, ainsi que sur l'histoire et la culture de Hangzhou.

« J'ai trouvé très intéressant d'en apprendre davantage sur le sommet et la ville », a déclaré Al-Shaarani. « Travailler avec d'autres étudiants pour apporter ses services lors d'un événement aussi important est vraiment enthousiasmant ».

Sedjro Aurel Desnos Goun, originaire du Bénin, candidat à l'obtention d'une maîtrise en relations internationales, vit en Chine depuis près de dix ans.

« J'admire la Chine pour avoir su organiser tant d'événements à grande échelle, comme les Jeux olympiques d'été de 2008 et l'Exposition Universelle de Shanghai 2010 », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il voulait obtenir le point de vue d'un initié en devenant volontaire.

Selon Goun, dont le nom chinois est Nuo Yan, que l'on peut traduire par « Promesse », être bénévole est comme « tenir une promesse, celle que vous serez prêt à servir à tout moment ».

Outre tester la hotline de services linguistiques, les volontaires internationaux ont également organisé des cours d'anglais pour les résidents locaux.

Tim Clancy, un Australien qui étudie la médecine clinique à l'Université du Zhejiang, a ainsi dit avoir été honoré que le gouvernement du district du Lac de l'Ouest l'ait invité à prendre part à la réalisation d'un programme de télévision qui enseigne l'anglais aux habitants de Hangzhou.

« Je n'aurais jamais imaginé à quel point les gens d'ici pouvaient être accueillants », a-t-il déclaré. « Je veux participer à ce grand événement ».