Les îles Xisha vont devenir une destination touristique populaire de la Chine

Les îles Xisha en mer de Chine méridionale sont en voie de devenir la dernière destination touristique populaire de la Chine, a déclaré dimanche le gouverneur de la province.

Les croisières dans les îles, situées à quelque 180 miles nautiques du port le plus proche, ont commencé à l'essai en avril 2013. Le voyage vers Xisha sur le Coconut Princess prend environ 20 heures de Haikou, le principal port de Hainan, la province la plus méridionale de la Chine.

Les touristes doivent manger et dormir à bord du navire de croisière pour protéger le fragile environnement local et aussi à cause des pénuries de produits de base, notamment l'eau.

En novembre 2013, le Coconut Princess avait effectué 12 voyages et fait monter à bord plus de 1 700 touristes pour admirer le lever du soleil et nager parmi les récifs et les hauts-fonds de sable, selon l'exploitant de croisière Hainan Strait Shipping Co.

« Le Hainan va travailler à développer le tourisme des Xisha et à améliorer sa qualité en 2014 », a déclaré Jiang Dingzhi, gouverneur de la province, dans un rapport présenté dimanche à la réunion annuelle de l'assemblée législative provinciale.

Cette année, Hainan Strait Shipping envisage de commander un nouveau navire qui aura deux fois la taille du Coconut Princess et qui sera mieux équipé, a déclaré Chen Bo, secrétaire du conseil d'administration de la société.

Situées au sud-est de Hainan, les Xisha sont un groupe d'îlots, bancs de sable et récifs qui sont célèbres pour leurs paysages tropicaux uniques et leur écosystème.

L'attrait évident de ces îles paradisiaques a engendré des visites non autorisées et potentiellement désastreuses qui étaient spontanément organisées par des amoureux de la nature. En janvier 2013, vingt-quatre voyageurs ont été bloqués pendant quatre jours par le mauvais temps.

Promouvoir le tourisme sur les îles Xisha est à l'ordre du jour du gouvernement chinois depuis des années. Le Conseil des affaires d'État, le cabinet de la Chine, a annoncé à la fin de 2009 que Hainan, dont les îles Xisha, serait développé comme destination pour les touristes internationaux.

La ville de Sansha, sur Yongxing, une des îles Xisha, a été fondée en juillet 2012 pour administrer environ deux millions de kilomètres carrés d'îles, de zones côtières et d'eaux territoriales en mer de Chine méridionale.

La ville prévoit que le tourisme sera son moteur économique, et elle administre trois groupes d'îles – Xisha, Zhongsha et Nansha – ainsi que les eaux environnantes en mer de Chine méridionale.

Avec son climat maritime variable, son environnement vulnérable et ses quantités limitées de produits de première nécessité, Sansha ne peut recevoir qu'un très petit nombre de visiteurs. Presque tout doit être importé. Le navire de ravitaillement Qiongsha III est vital, car il apporte des marchandises comme l'eau fraîche et la nourriture à partir de la partie continentale. Il fait un aller-retour une fois par semaine, selon la météo.

Les visiteurs tombent souvent malades à cause de la température élevée et des autres conditions extrêmes dans les îles Xisha. Les services médicaux demeurent insuffisants, ce qui met la sécurité des visiteurs à risque, a déclaré Cao Chengwei, directeur général du Collège économique de Haikou.

Pour résoudre les problèmes d'infrastructures, on est censé construire des ports, des hôpitaux, des centrales électriques, des usines de purification de l'eau de mer et des installations de traitement des eaux usées à Sansha. D'autres navires sont en construction pour faciliter le transport.