La Chine est l'un des pays où s'est formé le plus de carbonate au monde. C'est en Chine du sud que les formes de karst les plus typiques et les plus diverses se sont développées. Concentrée dans la province du Guizhou et couvrant quelque 60.000 km², la région de karst de la Chine du sud est considérée comme la seule et la plus large zone de karst du monde. Celle-ci englobe le Yunnan oriental, la majeure partie du Guizhou, et elle s'étend largement sur Chongqing, et les provinces du Sichuan, du Hunan, du Hubei et du Guangdong. Avec une altitude de plateau élevée au nord-ouest (de 2.000 à 2.200 m en moyenne) et une basse altitude dans le sud-est (de 100 à 120 m en moyenne), la topographie générale se caractérise par une pente raide s'inclinant du nord-ouest au sud-est.

La région karstique de la Chine du sud a été présentée sous ce titre par le gouvernement chinois lorsqu'il a soumis sa candidature au Patrimoine mondial naturel. Cette région englobe trois sites : le karst de Wulong à Chongqing (gorge), le karst de Libo dans le Guizhou (cône) et le karst de Shilin dans le Yunnan (pic). Ces trois sites qui constituent le cœur de la région couvrent une superficie totale de 476 km², et les zones tampons, 984 km².

Les zones de karst sont représentatives des éléments naturels uniques du relief de karst du sud de la Chine, en mettant l'accent sur des paysages originaux, un écosystème et une biodiversité de karst, et une beauté naturelle exceptionnelle.

D'un point de vue géologique, la région de karst de la Chine du sud est située à la marge sud-ouest des terres du Yangtzé. Surtout durant la période paléozoïque et le début de l'ère Mésozoique (cambrienne à triassique), cette région avait un environnement océanique avec une latitude inférieure à celle d'aujourd'hui. Des milliers de mètres de couche de carbonate se sont formées notamment à la fin de la période paléozoïque (dévonienne, carbonifère et permienne). En raison du mouvement de la Terre, cette région s'est surélevée depuis la fin de la période triassique et a commencé à développer un relief de karst. Affectée par l'érection de l'Himalaya depuis la fin du tertiaire, cette région a connu une inclinaison rapide, et a acquis sa topographie pentue actuelle.

Une évolution géologique complexe de longue date a donné lieu à un relief exceptionnel et varié de karst dans cette région. Les plus typiques du monde sont le karst de la Tour (Fenglin), le karst du pic (la Forêt de pierre), et le karst du cône (Fengcong), ainsi que certains phénomènes peu communs de karst tels que les excavations (Tiankeng) et les brèches profondes (Difeng). En outre, il existe de nombreux réseaux souterrains spectaculaires de grottes et de sédiments riches. Tous ces éléments font de cette région le « Musée de karst du continent tropical, sub-tropical » du monde en raison de sa richesse inégalée et de son aspect unique.

Dans la région de karst de la Chine du sud, les couches épaisses de carbonate qui se sont formées de la période cambrienne à la période triassique, contiennent certains fossiles qui ont une signification mondiale comme la Faune du keichousaurus Hui etc, héritage important de la vie de la Terre.

La région de karst de la Chine du sud a une biodiversité riche incluant de nombreuses espèces locales de plantes et d'animaux rares en voie de disparition. Les zones de karst de Chongqing et du Guizhou comptent plus de 6.000 grandes espèces de plantes, dont le D. involucrate, le C.argyrophyll, le Cycas guizhouensis, le Taxus chinensis, etc, des espèces menacées et endémiques. Ce relief de karst abrite non seulement de nombreux animaux, des oiseaux, des amphibiens, des poissons ainsi que des animaux de cavernes mais également de nombreuses espèces locales menacées comme le Presbytis francoisi, le Neofelis nebulosa, l'Aqila chrysaetos, le Moschus berezovskit, etc. Cette région est ainsi le sanctuaire de nombreuses espèces animales et végétales en voie de disparition.

Les paysages uniques et riches de karst de cette région offrent une beauté naturelle exceptionnelle . De nombreux lieux ont longtemps été des attractions scéniques chinoises traditionnelles pendant des centaines d'années dont les tiankengs à Chongqing, la Forêt de pierre dans le Yunnan et les chutes d'eau du Guizhou qui sont des merveilles de la nature mondialement réputées.