Le trafic ferroviaire de la ligne Qinghai-Tibet a été ouvert en mars après l'achèvement de la pose des rails en octobre de l'année dernière. Le 1er juillet 2006, cette ligne sera mise en service à titre d'essai. D'après des experts, La mise en service de la ligne Qinghai-Tibet stimulera le dévoloppement économique et social des régions occidentales de la Chine, dont le Tibet et le Qinghai, ce qui favorisera la création d'une ceinture économique autour du plateau du Qinghai-Tibet.

D'après Zhang Hongyan, professeur à l'Institut de finances et d'économie de l'Université du Qinghai, l'ouverture de la ligne Qinghai-Tibet permettra d'intégrer les provinces du plateau du Qinghai-Tibet dans cette ceinture économique, ce qui stimulera le développement économique de cette région.

Le plateau du Qinghai-Tibet couvre une superficie de 2,9 millions de km² dont 2,5 millions de km² se trouvent sur le territoire chinois, représentant un quart de la superficie terrestre de la Chine. Il englobe la Région autonome du Tibet, la province du Qinghai et une partie de la Région autonome ouïgoure du Xinjiang et des provinces du Gansu, du Sichuan et du Yunnan.

Le plateau du Qinghai-Tibet d'une haute altitude jouit d'un climat glacial (la température annuelle moyenne des zones au-dessus de 4 000 m est au-dessous de zéro). Il recèle d'abondantes ressources minières et touristiques, des plantes médicinales ainsi que des produits d'élevage biologiques. De fait, il peut devenir un pôle d'exploitation.

D'après Wang Daiyuan, expert à l'Institut de stratégie économique de l'Académie des sciences sociales du Tibet, l'ouverture de la ligne Qinghai-Tibet permettra d'élargir et de relier le réseau de communications dans les régions occidentales de la Chine au réseau ferroviaire national, ce qui favorisera la création d'une ceinture économique autour du plateau du Qinghai-Tibet.

Les abondantes ressources touristiques du plateau du Qinghai-Tibet attireront certainement un grand nombre de voyageurs chinois et étrangers. Avec une longueur de 2 000 km, la ligne Qinghai-Tibet part de Xining et aboutit à Lhasa en passant par des sites comme le temple Ta'er, le mont Riyue, le lac du Qinghai, l'île aux oiseaux, le mont Kunlun, Hoh Xil, Namco, le Potala, etc.

L'ouverture de ce chemin de fer devrait abaisser le coût d'entrée au Tibet et rendre possible le rêve de nombreuses personnes de se rendre au Tibet. Selon les prévisions des experts, voyager au Tibet par train sera certainement en vogue dans la deuxième moitié de cette année, et après 2007, le nombre de touristes au Tibet devrait atteindre chaque année au moins 2,1 millions. Objectivement, l'itinéraire Qinghai-Tibet a toutes les qualité pour se classer parmi les meilleurs itinéraires ferrovaires du monde.

La ligne ferroviaire Dunhuang, qui a été ouverte le 18 décembre 2005, fera une jonction avec Golmud et la ligne Qinghai-Tibet, ce qui permettra de relier la « Route de la Soie » et le Potala. Cet itinéraire devrait devenir un autre intinéraire très prisé.

« Développer le tourisme sur le plateau du Qinghai-Tibet peut non seulement enrichir la carte des itinéraires touristiques, mais aussi donner une impulsion au développement touristique chinois, ce qui est important pour promouvoir le développement économique et social du Qinghai et du Tibet et maintenir la prospérité et la stabilité dans cette région. » a dit Ma Peihua, vice-gouverneur de la province du Qinghai.

Il est à noter que les lacs salés du plateau du Qinghai-Tibet sont riches en bore (10%, des réserves mondiales), lithium (12%), caesium (26,7%) et potassium (14% des réserves nationales). Le filon de la zone Tetisi-Himalaya traverse toute la région du Tibet. Les réserves minières peuvent être estimées à 6 000 milliards de yuans.

D'après Duojie, membre de l'Académie d'ingénierie de Chine, la protection de l'écosystème du plateau du Qinghai-Tibet est une condition préalable à l'exploration et à l'exploitation des ressources minières. Lors de l'exploitation des ressources, l'environnement doit être protégé.