Tous les 168 marchés de volaille de Beijing ont été fermés. Cette mesure fait partie de l'effort que mettent en place les autorités pour contenir la diffusion du virus de la grippe aviaire.

Le gouvernement municipal a également fermé les marchés d'oiseaux [élever des oiseaux est un passe temps traditionnel des retraités hommes pékinois], a interdit l'élevage de volaille dans les secteurs urbains, et les citoyens aviculteurs amateurs ont été priés de garder leurs pigeons en cages.

Les résidants ont été appelés à vacciner tous leurs animaux, y compris tous les animaux de compagnie, contre la grippe aviaire et la fièvre aphteuse ; ceux qui refusent de se contraindre à ces mesures exceptionnelles risquent la détention préventive ou une amende.

Les sévères mesures de la capitale s'installent également à travers tout le pays alors qu'un congrès extraordinaire d'une centaine d'experts internationaux s'ouvre à Genève, avec un signal d'alarme qu'une globale pandémique humaine de grippe devient inévitable.

"Ce n'est qu'une question de temps avant que le virus de la grippe aviaire? acquière la capacité de se propager d'humain à l'humain, ouvrant le déclenchement d'une pandémique de grippe humaine," déclara à l

assemblée le directeur général de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), Lee Jong-wook.

Les experts craignent que le virus de la grippe aviaire, qui balaye l'Asie et qui est entré en Europe, pourrait muter en une forme aisément transmissible entre humains, créant une pandémique qui pourrait tuer des millions d'individus et coûter jusqu'à US$800 milliard à l'économie mondiale.

Le virus se passe presque exclusivement par le contact entre humain/oiseaux et ne peut aisément infecter les humains. Mais si ce contact ouvre la voie à une pandémique humaine, son coût pour les pays industrialisés pourrait être énorme, avertit la Banque Mondiale.

La Chine n'a rapporté aucun cas humain de grippe aviaire mais, dimanche, les autorités n'éliminaient pas la possibilité que trois personnes aient pu être infectées dans le Xiangtan, la province de Hunan (Chine centrale).

L'une des trois, une jeune fille de 12 ans, est décédée le mois dernier tandis que son frère de 9 ans et un professeur de collège âgé de 36 ans sont aujourd'hui hors de danger.

Un rapport de la Banque Mondial notait que des précédentes études sur les pandémiques de grippe avaient suggéré qu'une nouvelle éruption pourrait tuer entre 100 000 et 200 000 personnes aux Etats-Unis, ce qui se traduiraient pour le pays en une perte économique de 100 milliard à 200 milliard de dollars.

"Si nous extrapolons les chiffres des USA à tout autre pays à haut revenu, la perte actuel en valeur pourrait être estimée à 550 milliard de dollars. La perte mondiale serait naturellement sensiblement supérieure, en raison de son impact sur le monde en voie de développement "indique le rapport.

La série de mesures prises par les autorités chinoises démontre que ces dernières prennent très au sérieux ces avertissements.

Le ministre de la santé, Gao Qiang, a hier demandé à ce que tous les départements de santé au travers du pays agissent rapidement dans la prévention et le contrôle de l'infection humaine de la grippe aviaire.

S'adressant à une conférence nationale télévisée, Gao leur a demandé de renforcer le travail de surveillance, de contrôle et de traitement, soulignant le point qu'une réponse rapide est cruciale.