Le virus de la grippe aviaire apparaît plus mûr et plus établi qu'on ne le pensait initialement et il se propage plus rapidement que les experts ne l'estimaient, a déclaré mardi 3 février le porte-parole de l'Organisation mondiale de la Santé (PMS).

"La vitesse avec laquelle le virus sévit suppose qu'aucun endroit de la région (Asie) n'est sûr", a indiqué Peter Cordingley, porte-parole de l'OMS pour la région du Pacifique Ouest, cité par le journal "Philippine Star" publié sur internet.

"Le virus se propage plus rapidement que nous ne le pensons", a- t-il répété.

"Nous pensons que le virus circule depuis une période plus longue que nous ne le croyons dans un premier temps et qu'il s'est suffisamment installé dans certaines zones", a précisé M. Cordingley, notant que la grippe aviaire aurait déjà émergé au milieu de l'année dernière.

L'OMS redoute en effet que le virus H5N1 de la grippe aviaire ne se conjugue génétiquement à celui de la grippe humaine pour se métamorphoser en un nouveau virus transmissible d'humain à humain, avec des conséquences potentiellement catastrophiques pour l'humanité.

Jusqu'à présent, le virus, qui frappe 10 pays d'Asie, a fait 12 morts en Thaïlande et au Vietnam, mais les personnes contaminées l'ont été directement par contact avec des animaux, et pas via d'autres humains.