Le commerce extérieur de la Chine se développe dans tous les domaines. La Chine insiste sur l'établissement d'une relation économique et commerciale permettant une coopération pragmatique, mutuellement avantageuse et favorable à tous les partenaires commerciaux, grands ou petits, riches ou pauvres.

Le commerce entre la Chine et les pays développés a maintenu une croissance régulière, profitant des atouts respectifs de chacun et générant des avantages mutuels. Le commerce entre la Chine et l'Union européenne s'est développé régulièrement depuis ces dernières années. L'UE exporte principalement, en Chine, des produits industriels finis ; les machines dotées de technologies avancées, les produits électroniques, les véhicules de transport, les équipements complets, les composantes et pièces clés ainsi que les composés et pièces détachées de précision sont compétitifs sur le marché chinois. Le développement du commerce sino-américain dispose d'une base solide. Les articles de consommation exportés aux Etats-Unis par la Chine, riches et variés, correspondent à la demande des consommateurs américains. Simultanément, l'importation chinoise des produits électroniques, aéronautiques, biologiques, médicaux, agricoles et des services américains, en développement constant, satisfait la demande du développement chinois. Le commerce sino-japonais, qui bénéficie de conditions géographiques favorables, a promu une coopération et des progrès industriels durables entre ces deux pays, et a mobilisé le développement approfondi de la division du travail et de la coopération économiques en Asie de l'Est. La Chine a poursuivi une dynamique de commerce et de coopération pour l'investissement avec des pays développés tels que le Canada, l'Australie, la Suisse et la Nouvelle-Zélande.

La forte croissance commerciale entre la Chine d'une part, et les marchés émergents et les pays en voie de développement d'autre part, offre un énorme potentiel. En 2010, l'Accord de libre-échange entre la Chine et l'ASEAN a été mis à exécution, et 90% des marchandises ont été exemptées des droits de douane, ce qui a promu la croissance rapide du commerce bilatéral entre la Chine et l'ASEAN. Les produits caractéristiques et compétitifs de la Chine et de l'ASEAN sont librement échangés sur leur marché respectif et correspondent aux demandes bilatérales formulées dans divers domaines. Le commerce entre la Chine et la République de Corée a maintenu une croissance durable et régulière. Ces deux pays s'investissent mutuellement et coopèrent dans beaucoup de domaines économiques. Le commerce entre la Chine et les autres pays BRICS a connu un développement rapide depuis ces dernières années ; il a dynamisé le développement fort des industries avantageuses de chaque pays et a souligné la belle perspective de développement des marchés émergents. Depuis ces dernières années, le commerce entre la Chine et les autres pays en voie de développement a poursuivi une croissance relativement rapide. Le commerce avec les pays arabes, qui remonte à très loin dans l'histoire, a connu un développement continu. La coopération économique et commerciale avec les pays latinoaméricains n'a cessé de s'élargir. Le commerce avec l'Afrique a promu le développement de chaque partie par une mise en valeur des ressources et des atouts respectifs de la structure économique de chacun.

La Chine accorde de l'importance à la mise en place de mécanismes pour les coopérations économiques et commerciales, bilatérales ou régionales. Actuellement, plus de 150 pays et régions ont signé un accord sur le commerce bilatéral ou la coopération économique avec la Chine. Celle-ci a établi et maintenu un mécanisme de dialogue économique de haut niveau avec les principales économies, notamment avec les Etats-Unis, l'Europe, le Japon, le Royaume-Uni et la Russie. La Chine participe activement à des mécanismes de coopération économique régionale ou sous-régionale tels que l'APEC, le sommet ASEAN + 3 (Chine, Japon et République de Corée), le sommet de l'Asie de l'Est, le Forum sur la coopération sino-africaine, la Coopération économique de la sousrégion du Grand Mékong, la Coopération économique régionale de l'Asie centrale et l'Initiative du Grand Tumen (GTI). Elle persiste dans le principe de bon voisinage et de partenariat avec ses voisins, et a établi et développé diverses formes de coopération économique et commerciale frontalière avec les pays et régions voisins.

La Chine participe à l'intégration économique régionale d'une manière active tout en accélérant cette dernière. Fin 2010, elle a mené 15 négociations sur un arrangement de libre-échange ou un accord de partenariat économique plus étroit (CEPA) avec 28 pays et régions répartis sur les cinq continents. Elle a signé et mis à exécution 10 accords de libre-échange ou CEPA. Cinq accords de libre-échange sont en négociation. La Chine a préconisé l'établissement d'une zone de libre-échange en Asie de l'Est. En 2010, le montant du commerce bilatéral des marchandises entre la Chine et ses dix partenaires signataires du CEPA (ASEAN, Pakistan, Chili, Singapour, Nouvelle-Zélande, Pérou, Costa Rica, régions chinoises de Hongkong, de Macao et de Taiwan) a atteint 782,6 milliards USD, dépassant un quart du montant d'import-export de la Chine.

La Chine participe d'une manière approfondie aux négociations du cycle de Doha de l'OMC tout en les promouvant. Elle s'efforce de sauvegarder l'autorité du mécanisme de commerce multilatéral. Elle a insisté sur le fait que toute négociation doit aider à mettre en application le principe juste et équitable du mécanisme de commerce multilatéral et faire du cycle de Doha un cycle de développement. La Chine a participé intégralement aux négociations du cycle de Doha sur l'agriculture, les produits non agricoles, les services et les règles. Elle a soumis plus de 40 textes d'une manière indépendante et plus de 100 textes conjoints avec d'autres membres. Afin de promouvoir les négociations du cycle de Doha, la Chine a déclaré plusieurs fois sa volonté de contribuer d'une manière constructive et adaptée à son niveau de développement.

La Chine, tout en tenant compte des intérêts de toutes les parties, cherche un terrain d'entente dans le règlement des différends avec ses partenaires. Dès son adhésion à l'OMC, et avec l'augmentation durable de son importexport, elle a rencontré davantage de conflits et de différends avec ses partenaires commerciaux. Les produits en question concernent surtout les textiles, les chaussures, les pneus, les composants et pièces détachées d'automobile, les produits sidérurgiques et chimiques. Les différends ont principalement trait à la propriété intellectuelle, à l'équilibre des échanges, au commerce équitable, à la sécurité sanitaire des aliments, à la protection environnementale, etc. La Chine préfère, depuis toujours, le dialogue à la confrontation, et la coopération à la pression. Elle insiste sur le règlement des différends entre partenaires commerciaux par la négociation et la consultation. Elle tient compte des intérêts de toutes les parties et persiste à les équilibrer. Elle s'efforce de résoudre les différends selon les règles et les mécanismes de l'OMC, tout en utilisant les voies bilatérale et multilatérale, notamment les dialogues, les négociations et les consultations. Depuis ces dernières années, la Chine a pris de nombreuses mesures pour le renforcement de l'ouverture du marché, la protection de la propriété intellectuelle, la promotion de l'équilibre des échanges, la réforme du mécanisme de formation du taux de change du RMB, et la réglementation de l'exploitation de l'import-export, afin de traiter pleinement les préoccupations de ses partenaires commerciaux. Lorsque les différends n'ont pas pu être réglés à travers les consultations, la Chine a recouru au mécanisme de règlement des différends de l'OMC pour les résoudre de façon adéquate, ce qui a permis de sauvegarder la stabilité du système de commerce multilatéral.