Le plus grand fabricant de missiles chinois cherche à s'imposer sur le marché international avec ses fusées

Une fusée Longue Marche-2D emportant des satellites « Jilin-1 » s'envole depuis la rampe de lancement du Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans la province du Gansu (Nord-ouest de la Chine), le 7 octobre 2015. [Photo / Xinhua]

Selon un concepteur de fusées de haut niveau, le plus grand fabricant de missiles chinois a désormais pour ambition de proposer ses fusées à combustible solide pour essayer de s'imposer sur le marché international des lancements commerciaux.

Hu Shengyun, à la tête du développement des fusées à combustible solide à la Quatrième Académie de la société China Aerospace Science and Industry Corp, a déclaré que son entreprise envisage la fondation d'une société dédiée à la fourniture de lanceurs commerciaux pour les clients chinois et étrangers.

M. Hu, qui est également législateur national, a précisé que la nouvelle société briserait le monopole de la Chine Great Wall Industry Corp, qui est actuellement le seul fournisseur autorisé à proposer des services de lancement commercial en Chine.

La China Aerospace Science and Industry Corp a commencé à développer les fusées à combustible solide Kuaizhou en 2009, avec l'intention de constituer une famille de fusées à faible coût et à réponse rapide pour le marché du lancement commercial.

La Chine a déjà lancé 53 fusées Longue Marche qui ont emmené 61 satellites dans l'espace pour 24 clients étrangers.

« Il y a au moins 50 instituts nationaux et entreprises impliquées dans le développement de satellites petits et miniaturisés, mais ils doivent attendre longtemps pour les voir lancés », a déclaré le scientifique. « En effet, les satellites financés par l'État ont toujours la priorité dans le calendrier des lancements. De plus, de nombreux petits développeurs ne peuvent pas se permettre cette dépense élevée », a-t-il dit.

À l'échelle mondiale, de nombreuses entreprises spatiales cherchent des véhicules de lancement fiables et à faible coût pour emmener leurs petits satellites, et cela représente une énorme opportunité d'affaires pour les fusées Kuaizhou.

Le premier vol d'une fusée Kuaizhou a eu lieu en septembre 2013, lorsque la société a lancé la Kuaizhou-1 depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le Nord-ouest de la Chine, pour mettre un satellite d'observation de la Terre en orbite. Et en novembre 2014, la fusée Kuaizhou-2 a envoyé un autre satellite dans l'espace à partir du même centre de lancement.

Selon M. Hu, à l'heure actuelle, la Quatrième Académie est en train de fabriquer la fusée Kuaizhou-11 et prévoit de la lancer vers 2017.

Par rapport aux fusées Kuaizhou-1 et Kuaizhou-2, le lanceur Kuaizhou-11 aura un plus grand diamètre et une capacité plus importante. Il sera en mesure de placer une charge utile d'1 tonne métrique sur une orbite héliosynchrone à une altitude de 700 kilomètres.

Les préparations de pré-lancement demanderont très peu de temps, et le lancement pourra être réalisé sur un terrain accidenté, a précisé M. Hu.

« Nous estimons que d'ici 2020, la valeur marchande des activités spatiales commerciales en Chine atteindra 30 milliards de yuans (4,14 milliards d'euros) chaque année. Nous prévoyons de produire jusqu'à 30 fusées Kuaizhou à combustible solide par an si notre entreprise va bien », a-t-il ajouté.

De leur côté, les États-Unis ont converti leurs missiles balistiques intercontinentaux Minuteman et Peacekeeper en fusées Minotaur à combustible solide, qui peuvent être utilisées à des fins militaires et commerciales. En outre, l'Agence spatiale italienne et l'Agence spatiale européenne ont mis au point le système à propergol solide Vega et ont déjà procédé à six lancements.