Durant le XIe plan quinquennal (2006-2010), la Chine a optimisé sa structure énergétique et la répartition de sa production, avec le développement rapide des énergies nouvelles et renouvelables.

D'importants progrès ont été réalisés dans le développement des énergies propres. Plusieurs grandes centrales hydrauliques ont été achevées et la puissance hydroélectrique installée totale en Chine a dépassé 200 millions de kW. L'électricité nucléaire a aussi connu un développement accéléré. Depuis 2005, la Chine a approuvé dix projets, comprenant 28 groupes électrogènes et une puissance installée totale de 31,3 millions de kW. Les équipements nucléaires en construction représentent plus de 40 % de ceux du monde. Le secteur éolien a connu une croissance exponentielle pendant ces années consécutives et la capacité installée cumulée s'établit à 40 millions de kW. Quant au solaire, en 2010, la puissance photovoltaïque installée atteignait 600 000 kW.

De plus, des énergies nouvelles comme le méthane, l'électricité biomasse ont été utilisées de plus en plus largement dans les régions rurales. La production combinée de chaleur et d'électricité (cogénération) a permis de résoudre le problème de chauffage dans des villes situées dans les régions froides du nord.

L'optimisation et la montée en gamme de la structure énergétique ont fortement contribué à la réalisation des objectifs d'économie d'énergie et de réduction des émissions fixés dans le XIe plan quinquennal.

La Chine est le premier pays producteur d'énergie, mais aussi le premier consommateur. Selon les statistiques sur la consommation énergétique de 2010 publiées par la Société chinoise de recherche sur les énergies, la consommation des énergies primaires en Chine s'élevait à 3,25 milliards de tonnes de charbon standard en 2010.

Lors de la conférence de Copenhague sur le climat fin 2009, le gouvernement chinois a promis de réduire ses émissions de dioxyde de carbone par unité du PIB de 40 à 50 % en 2020.

Pour tenir sa promesse, la Chine s'efforce surtout d'accroître la proportion des énergies non fossiles dans la consommation.

Les Propositions du Comité central du PCC sur l'élaboration du XIIe plan quinquennal pour le développement économique et social comprennent la rénovation des modes de production et d'utilisation des énergies pour établir un système énergétique moderne sécurisé, stable, économique et propre. Selon des analystes, il s'agit d'une stratégie globale et d'une exigence fondamentale sur le développement du secteur énergétique chinois durant le XIIe plan quinquennal. Cela signifie que la Chine atténuera davantage sa dépendance vis-à-vis des énergies traditionnelles comme le pétrole et le charbon.

« Renforcer le développement des énergies propres et se débarrasser de la dépendance à l'égard des énergies traditionnelles hautement polluantes revêtent une grande signification pour accélérer le changement de mode de développement, éliminer les contraintes de ressources et d'environnement, promouvoir le développement durable du secteur énergétique. Ce sujet fera l'objet de discussions animées au cours des ''deux sessions» annuelles'' », a dit Sun Linfu, membre du Comité national de la CCPPC et directeur de l'institut de l'informatisation du secteur de fabrication de la province du Sichuan.

Selon des estimations, les énergies nouvelles et renouvelables comprennent l'eau, l'énergie de biomasse, le solaire, l'éolien et la géothermie.

Selon des observateurs, lors des sessions annuelles de 2011, la Chine montrera sa volonté de développer le secteur de nouvelles énergies et élaborera une feuille de route plus détaillée.