Le 7 octobre 2001, après avoir réussi à obtenir le droit d’organisation des JO, les Chinois ont passé une autre nuit blanche!

À 21 heures 21 minutes 17 secondes ce jour-là, lorsque le premier arbitre a sifflé la fin du match, le football chinois applaudissait un moment historique : après une attente de 44 ans, l’équipe chinoise masculine obtenait finalement sa première qualification pour la Coupe du monde.

Un après-midi torride de l’été 1958, l’équipe chinoise masculine avait un espoir de qualification pour la Coupe du monde, mais six parties plus tard, elle avait tout raté. C’était à la fois une déception profonde pour les amateurs de football et une histoire de lutte des Chinois pour réaliser leur rêve.

La chance est revenue en Chine en 2001: les anciens adversaires - équipes sud-coréenne et japonaise - ne sont pas obligées de participer aux épreuves de sélection en qualité d’organisateurs ; et lors de la répartition en groupes, l’équipe chinoise a aussi eu la chance d’éviter les concurrents les plus forts de l’Asie occidentale - équipes de l’Arabie saoudite et de l’Iran. Tout cela a permis à l’équipe chinoise de remporter la victoire « sans peine ». Écartant tous les facteurs de chance, on peut dire que l’équipe chinoise est plus mûre qu’autrefois et a appris à saisir l’occasion et faire valoir sa compétence.