La Chine est connue pour ses nombreuses montagnes qui occupent au moins les deux tiers de sa superficie. La région montagneuse comprend les monts, les collines et les plateaux. Parmi les reliefs variés, les monts, plateaux, bassins, plaines et collines représentent respectivement 33%, 26%, 19%, 12% et 10% de la superficie totale.

Le relief de la Chine est caractérisé par une partie occidentale beaucoup plus élevée que la partie orientale, une descente en paliers dans l’ensemble. Le premier palier est constitué par le plateau Qinghai-Tibet, d’une altitude moyenne de 4 000 m, qui lui a valu le nom de «Toit du monde». Le deuxième palier est formé par les plateaux de Mongolie intérieure, de lœss et du Yunnan-Guizhou, et les bassins de Tarim, de Junggar et du Sichuan, d’une altitude moyenne de 1 000 à 2 000 m. De la ligne dessinée par les monts du Grand Xing’an, Taihang, Wushan et Xuefeng, sur la bordure orientale du deuxième palier jusqu’à la côte maritime, s’étend le troisième palier, constitué en grande partie par les plaines d’une altitude inférieure à 200 m et un petit nombre de collines et de monts de moins de 1 000 m. À l’est de ce palier, le continent chinois se prolonge dans la mer où la profondeur des eaux ne dépasse pas en général 200 m. C’est le quatrième palier.

89°E:Mapa Hispsométrico Regional	110°E:Mapa Hispsométrico Regional	36°30′N:Mapa Hispsométrico Regional	30°N:Mapa Hispsométrico Regional