Selon les statistiques du Bureau des affaires étrangères du ministère de la Défense nationale, en 2003, l’Armée populaire de Libération de Chine comptait plus de 100 projets importants d’échanges militaires. On a envoyé diverses délégations militaires visiter plus de 50 pays, et reçu 68 délégations et groupes dirigés par le ministre de la Défense nationale ou le commandant des troupes armées d’une cinquantaine de pays.

Le ministre de la Défense nationale de Chine, Cao Gangchuan, a visité les États-Unis et la Russie, et les échanges militaires entre grands pays ont été fréquents. Du 27 octobre au 2 novembre 2003, Cao Gangchuan, qui cumule les fonctions de vice-président de la Commission militaire du CC du PCC et de conseiller d’État, a effectué une visite aux États-Unis, première visite du ministre de la Défense nationale de Chine au Pentagone à sept années d’intervalle, marquant le rétablissement et le développement d’ensemble des échanges militaires des deux pays qui avaient été interrompus à la suite d’une collision d’avions en 2001. En décembre de 2003, la visite de Cao Gangchuan en Russie a approfondi le développement du partenariat stratégique sino-russe.

Marquées par la visite réussie du ministre de la Défense de France, les relations militaires entre la Chine et l’UE ont enregistré des progrès importants. Le ministre de la Défense de l’Inde a effectué sa première visite en Chine depuis dix ans, et le ministre de la Défense du Japon, sa deuxième depuis cinq ans. Les dirigeants de l’armée de la République populaire de Corée, du Pakistan, du Bangladesh et de la Thaïlande ont successivement visité la Chine, et une nouvelle situation paraît dans les relations militaires entre la Chine et les pays voisins.

L’exercice conjoint des pays membres de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) a montré le nouveau concept de paix préconisé par la Chine: confiance mutuelle, intérêt réciproque, égalité et coopération. Du 6 au 12 août 2003, les forces militaires des pays membres de l’OCS ont mené un exercice conjoint antiterroriste sous le nom de «Coalition 2003». C’est la première manœuvre militaire conjointe multilatérale dans le cadre de l’OCS. À la fin d’octobre et au début de novembre, les forces navales de Chine ont procédé séparément à l’exercice de secours en mer avec les forces navales du Pakistan et de l’Inde. En outre, à la fin d’août, l’armée chinoise a invité pour la première fois les observateurs militaires de quinze pays à voir l’exercice des soldats de la région militaire de Beijing. La Chine a également envoyé des groupes assister aux manœuvres militaires de la Russie, de la France, des États-Unis, de la Thaïlande et de Singapour.

En envoyant des forces de maintien de la paix, l’armée de Chine s’avance vers le monde. Le 1er avril 2003, la Chine a envoyé une troupe de maintien de la paix au Congo (Kinshasa), troupe composée d’une compagnie de génie de 175 personnes et d’une équipe médicale de 43 membres. Depuis sa participation à l’action de maintien de la paix au Cambodge en 1992 à 1993, c’est la première fois que la Chine envoie une troupe militaire organique en mission de paix de l’ONU. En décembre, la Chine a envoyé une troupe composée d'une compagnie de transport de 240 personnes, une compagnie de génie de 275 membres et une équipe médicale de 35 participer au régiment spécial de l’ONU de maintien de la paix au Libéria.

Participer activement au contrôle militaire et à la vérification multilatérale des armes nucléaires. Le 13 mars 2003, un accident de voiture à Bagdad a coûté la vie à Yu Jianxing, un Chinois de 38 ans expert en armes chimiques. C’était sa deuxième mission de vérification en Irak. Depuis l’engagement de vérification des armes nucléaires en Irak par l’ONU en 1991, la Chine a envoyé successivement 26 personnes·fois en Irak. Actuellement, dans la Commission de contrôle, de vérification et d’inspection des Nations unies, il y encore des experts chinois qui participent aux missions d’interdiction des armes nucléaires, chimiques et biologiques, et de contrôle des missiles.