Le Conseil des affaires d’État de la République populaire de Chine, c’est-à-dire le gouvernement populaire central, est l’organe administratif suprême de l’État. Il applique les lois et les décisions élaborées et approuvées par l’APN et son Comité permanent, est responsable devant l’APN et son Comité permanent et lui rend compte de ses activités.

Le Conseil des affaires d’État est composé du premier ministre, des vice-premiers ministres, des conseillers d’État, des ministres, des présidents des commissions, du président de la Commission des comptes et du secrétaire général. Le premier ministre est proposé par le chef d’État, confirmé par l’APN et nommé ou destitué par le chef d’État. Les autres membres du Conseil des affaires d’État sont présentés par le premier ministre, confirmés par l’APN ou son Comité permanent et nommés ou destitués par le chef d’État. Le Conseil des affaires d’État est constitué pour un mandat de cinq ans; ses membres ne peuvent assumer plus de deux mandats consécutifs.

Selon la Constitution en vigueur, le Conseil des affaires d’État détient des pouvoirs dans un vaste éventail de domaines, comme le pouvoir de législation administrative, le pouvoir de proposer des projets de loi, le pouvoir de direction administrative, le pouvoir de gestion de l’économie, le pouvoir de gestion des affaires étrangères et le pouvoir de gestion des affaires sociales, ainsi que les autres pouvoirs conférés par l’APN et son Comité permanent.

Le 16 mars 2003, le président Hu Jintao a lancé l’ordre présidentiel n°1 qui, selon la décision de la première session de la Xe APN, nomme Wen Jiabao premier ministre du Conseil des affaires d’État.

Le 17 mars, selon l’article 62 de la Constitution, Wen Jiabao a présenté la liste des candidats des vice-premiers ministres, des conseillers d’État, des ministres, des présidents des commissions, du gouverneur de la Banque populaire de Chine, du président de la Commission des comptes et du secrétaire général à la première session de la Xe APN et demandé à l’APN sa confirmation. Selon le résultat du vote, Huang Ju, Wu Yi (f.), Zeng Peiyan, Hui Liangyu ont été élus vice-premiers ministres du Conseil des affaires d’État, Zhou Yongkang, Cao Gangchuan, Tang Jiaxuan, Hua Jianmin, Chen Zhili (f.) ont été élus conseillers d’État.
Les autres membres du Conseil des affaires d’État:

Hua Jianmin: secrétaire général (cumul)

Li Zhaoxing: ministre des Affaires étrangères

Cao Gangchuan: ministre de la Défense nationale (cumul)

Ma Kai: président de la Commission nationale du développement et de la réforme

Zhou Ji, ministre de l’Éducation

Xu Guanhua: ministre de la Science et de la Technologie

Zhang Yunchuan: président de la Commission scientifique, technologique et industrielle de défense nationale

Li Dek Su (coréen): président de la Commission nationale des affaires ethniques

Zhou Yongkang: ministre de la Sécurité publique (cumul)

Xu Yongyue: ministre de la Sûreté de l’État

Li Zhilun: ministre de la Supervision

Li Xueju: ministre des Affaires civiles

Zhang Fusen: ministre de la Justice

Jin Renqing: ministre des Finances

Zhang Bolin, ministre des Affaires du personnel

Zheng Silin, ministre du Travail et de la Protection sociale

Tian Fengshan, ministre du Territoire et des Ressources

Wang Guangtao: ministre de la Construction

Liu Zhijun, ministre des Chemins de fer

Zhang Chunxian: ministre des Communications

Wang Xudong: ministre de l’Industrie de l’information

Wang Shucheng: ministre des Ressources en eau

Du Qinglin: ministre de l’Agriculture

Lü Fuyuan: ministre du Commerce

Sun Jiazheng: ministre de la Culture

Wu Yi: ministre de la Santé (cumul)

Zhang Weiqing: président de la Commission nationale de la population et de la planification familiale

Zhou Xiaochuan: gouverneur de la Banque populaire de Chine

Li Jinhua: président de la Commission nationale des comptes